Il mondo delle streghe [Witch Worlds - it]

Simon e Briant li seguirono in un’altra stanza, con le pareti coperte da arazzi così antichi che si poteva soltanto immaginarne i motivi ornamentali. La strega ne scostò uno, scoprendo un pannello intagliato a figure di belve favolose che ringhiavano e guardavano minacciose. Lo tirò; all’interno c’era un armadio, e Koris vi ripose l’ascia.

Come Simon aveva sentito i secoli passati nella città di Estcarp, le onde del tempo che l’investivano con una pressione poderosa, come aveva provato una riverenza sgomenta nella Tomba dove Volt aveva tenuto silenziosamente la sua corte tra la polvere e le ombre, ora avvertiva una sorta di radiazione che emanava dalle pareti, qualcosa di tangibile nell’aria che gli faceva aggricciare la pelle.

Eppure Koris si sbrigò a riporre il suo tesoro, e la strega chiuse il ripostiglio con la stessa indifferenza con cui una massaia avrebbe richiuso il portascope. Perché lui, invece, provava quella sensazione? E ne era così ossessionato che restò quando gli altri se ne andarono. A passi lenti, si portò al centro della stanza.

C’erano soltanto due mobili. Un seggio a schienale alto, di legno nero, che poteva provenire da una sala delle udienze. Di fronte c’era uno sgabello dello stesso colore tetro. E sul pavimento, nel mezzo, una strana accozzaglia di oggetti che Simon esaminò come se cercasse di trovarvi la soluzione dell’enigma.

C’era un piccolo braciere d’argilla in cui poteva ardere una manciata di carbonella, non di più. Era posato su un asse di legno, lucido e levigato. Accanto c’era una ciotola di terracotta, contenente una farina biancogrigiastra, e poi una bottiglia tozza. Una sedia, uno sgabello e quello strano assortimento di oggetti… eppure lì c’era anche qualcosa d’altro.

Simon non sentì che la strega era tornata, e trasalì, quando la sentì parlare.

«Che cosa sei, Simon?»

Lui la guardò negli occhi. «Lo sai. Vi ho detto la verità, a Estcarp. E voi dovete avere i mezzi per distinguere il vero dal falso.»

«Li abbiamo, e tu hai detto la verità. Tuttavia devo chiedertelo di nuovo, Simon… che cosa sei? Sulla strada del mare, hai sentito l’imboscata prima che il Potere mi avvertisse. Eppure sei un uomo!» Per la prima volta, il suo autocontrollo sembrava scosso. «Tu sai ciò che viene fatto qui… lo senti!»

«No. So soltanto che qui c’è qualcosa che non riesco a vedere… eppure esiste.» Ancora una volta, le disse la verità.

«Ecco!» La strega accostò i pugni. «Non dovresti sentire queste cose, eppure le percepisci! Io, qui, recito una parte. Non uso sempre il Potere, cioè un potere maggiore dell’esperienza acquisita nel leggere uomini e donne, nell’indovinare i loro desideri e ciò che hanno nel cuore. Il mio dono è per tre quarti illusione: l’hai visto all’opera. Non evoco demoni, non chiamo nulla da un altro mondo per mezzo dei miei incantesimi, che agiscono soprattutto sulle menti di coloro disposti a credere nei prodigi. Eppure c’è il Potere, e talvolta io posso chiamarlo. Allora posso operare prodigi autentici. Posso prevedere i disastri, anche se non sempre posso sapere quale forma assumeranno. Questo posso farlo… ed è reale! Lo giuro sulla mia vita!»

«Ti credo,» rispose Simon. «Perché anche nel mio mondo c’erano cose che non potevano venire spiegate con la logica.»

«Ed erano le vostre donne a fare queste cose?»

«No. Là il dono poteva toccare all’uno o all’altro sesso. Ho avuto al mio comando uomini che avevano precognizioni di disastri, della morte… la loro o quella di altri. E ho conosciuto certe vecchie case in cui si annidava qualcosa cui non era piacevole pensare, qualcosa che non si poteva vedere o sentire più di quanto possiamo ora vedere o sentire ciò che adesso è con noi, qui.»

La strega lo guardava con aperto stupore. Poi mosse la mano nell’aria, tracciando un segno che, per un istante, sfolgorò come fuoco.

«L’hai visto?» Era un’accusa o un riconoscimento trionfante? Simon non ebbe il tempo di scoprirlo perché nella casa risuonò la nota di un gong.

«Aldis! E sarà accompagnata dalle guardie!» La strega attraversò la stanza per aprire il ripostiglio in cui Koris aveva messo l’ascia. «Entra qui,» ordinò. «Perquisiranno la casa, come fanno sempre, e sarebbe meglio se non sapessero della tua presenza.»

Non gli lasciò il tempo di protestare, e Simon si trovò rinchiuso in quello spazio troppo piccolo. Poi il pannello sbatté. Ma Simon scoprì che era un posto adattissimo per spiare. Tra gli intagli c’erano aperture che gli permettevano di respirare e di vedere nella stanza.

Era avvenuto tutto così rapidamente che lui s’era lasciato trascinare. Ma ora si ribellò: premette le mani sul pannello, deciso ad uscire. Tuttavia scoprì, troppo tardi, che dalla sua parte non c’era serratura, e che lui era stato rinchiuso in cassaforte insieme all’ascia di Volt: doveva attendere che fosse la strega a farlo uscire.

Con crescente irritazione, Simon appoggiò la fronte allo schermo scolpito per guardare la stanza. E rimase immobile quando la donna di Estcarp rientrò, e venne spinta a lato da due soldati che cominciarono ad aggirarsi con fare deciso, scostando gli arazzi.