Повесть об Андаманах

Когда «Сильвия» вернулась в Порт-Блэр, «Квантунг» уже был там. «Квантунг» тут же направился на Малый Андаман. Хомфрей, руководивший этой экспедицией, прихватил с собой нескольких андаманцев. Капитан судна лейтенант Дункан, сделав две неудачные попытки причалить к берегу, решил обогнуть юго-восточную оконечность острова и там бросить якорь. Наконец 21-го числа три шлюпки смогли доставить спасательную группу на берег. В ее состав входил и Хомфрей. Однако шлюпки сразу же отошли от берега на более глубокую воду. Как только онге заметили чужестранцев, они сразу же выбежали из укрытия и знаками показывали, чтобы пришельцы убирались вон. Группа Хомфрея кинулась назад к шлюпкам, вслед им полетели стрелы, два человека было ранено. С судна ответили огнем. Пока группа добиралась вброд к шлюпкам, их продолжали осыпать стрелами. Раздался еще один залп — онге исчезли.

Дэвис остался недоволен исходом и этой экспедиции. Он хотел точно знать, живы ли члены экипажа «Ассам велли», поэтому направил на Малый Андаман судно «Аракан» под командованием капитана Барроу, дав ему в помощь двух офицеров — Дэна Иствуда и Хомфрея. Последний снова взял с собой нескольких андаманцев. В спасательную группу входил также небольшой военный отряд из 25 солдат и матросов под командованием лейтенанта У. Мача. Доктор Дуглас присоединился к ним в качестве врача, а лейтенант Глассфорд, недавно прибывший в поселение каторжан, добровольно вызвался сопровождать их.

Перед отплытием капитан У. Дейкейн, командующий войсками в Порт-Блэре, приказал участникам экспедиции, если погодные условия будут им благоприятствовать и они сумеют произвести высадку, разделить людей на три группы: первые две высадятся на берег, а третья останется в шлюпках, чтобы при первой возможности суметь оказать помощь людям на берегу. Двум группам на берегу следует держаться вместе или же на небольшом расстоянии друг от друга и при необходимости оказывать помощь. В случае, если аборигены, завидев людей на берегу, будут вести себя воинственно, то группа прикрытия должна открыть огонь, при этом по возможности стараться только ранить, а не убивать аборигенов. Надо было постараться взять в плен раненых и тех, кто попытается убежать, и таким образом получить необходимую информацию.

Если аборигены будут проявлять явную враждебность, то каждый участник спасательной группы должен вести огонь в соответствии с приказом. Встретив дружеский прием со стороны аборигенов, спасателям следует прибегнуть к услугам переводчика и сопровождающих их андаманцев, но при этом не терять бдительности.

Офицер, командовавший высадкой, согласно приказу У. Дейкейна, не должен был далеко отходить от берега, если в этом не возникнет острой необходимости.

Поскольку это была единственная в английской военной истории экспедиция, в ходе которой пятерых участников наградили самой желанной наградой английских военных — крестом Виктории, то в этой связи определенный интерес представляет отчет лейтенанта Мача: «6-го числа мы бросили якорь в восточном заливе (сейчас — залив Хат. — Прим. ред.) и на следующее утро исследовали место, где, видимо, были захвачены аборигенами члены экипажа «Ассам велли». Около 8 часов 30 минут утра я покинул судно и в сопровождении старшины, шести моряков, сержанта-индийца и четырех рядовых саперов направился на втором катере к скале, на которой, как предполагают, произошло массовое убийство. На гичке отбыли Хомфрей, два сапера и несколько андаманцев. На первом катере находились сержант, капрал и 8 рядовых — они должны были прикрывать высаживающиеся группы.

Примерно в 150 ярдах от берега мы почувствовали влияние прибоя, затруднявшего высадку, и Дэн, командовавший людьми в лодках, отдал приказ оставить их и идти вброд к берегу. Неся ружья на вытянутых руках, мы отправились вброд. На берегу мы первым делом стали сушить амуницию и порох.

Два сапера и абориген, которые согласно приказу должны были высадиться с нами, этого сделать не сумели, так как Хомфрей не подогнал свою шлюпку близко к берегу — он не смог высадиться в течение всего дня, что, без сомнения, повлияло на успешный ход экспедиции. Группа под моим командованием, высушив амуницию и порох, двинулась вдоль берега в восточном направлении к скале, до подножия которой доходит вода во время прилива. Приблизительно в 50 ярдах от этой скалы на сухом песке мы обнаружили череп европейца (так по крайней мере уверял Дуглас), немного дальше — ботинок, подобный тем, которые носят матросы, а ближе к скале — обломки шлюпки. На опушке мы нашли следы костра — здесь, по-видимому, готовили пищу.

Пройдя еще около 100 ярдов, мы заметили группу аборигенов, которые время от времени выглядывали из кустов. Как только мы приблизились, они пустили в нас стрелы. Я обратил внимание, что многие аборигены отступают, и решил, что они собираются окружить нас, поэтому отвел назад левый фланг нашей группы и продолжил движение вперед. По прибытии на место, если его так можно назвать, я обнаружил, что у нас не хватает боеприпасов, и просигналил второму катеру, чтобы он подошел к берегу и забрал нас.

Услышав наш сигнал, Дэн стал подавать катер кормой. Был слабый прилив, Дэн очень торопился и потопил катер, при этом несколько человек утонуло, среди них лейтенант Глассфорд. Это произошло около 11 часов утра. Тогда я повел свою группу к восточной бухте в надежде найти там место, с которого можно было бы погрузиться в шлюпки. Первый катер, в котором находились два человека, следовал за нами вдоль побережья. Они стреляли по аборигенам.