Pisteur - Livre 1 - Partie 1 [Pathfinder - fr]

« Oui, j’entends bien, je ne voulais pas… Puis-je vous recommander une auberge qui compte parmi les meilleures de la ville ? Vous ne regretterez ni sa cuisine ni ses chambres.

— Nous serons ravis que vous nous en recommandiez trois, dit Rigg, et aurons une pensée reconnaissante pour vous lorsque notre choix sera arrêté. »

Tonnelier avait troqué ses mouvements empesés et sa dignité surfaite du début pour une alacrité presque fiévreuse. Il se précipita vers une étagère, en descendit un livre et une pile de feuilles puis courut chercher une plume et un encrier avant de s’attabler pour écrire. Entre-temps, Rigg avait sorti la lettre de référence de Père et l’avait couchée devant lui, pour qu’il puisse écrire son nom officiel sans faire de fautes.

Il erra ensuite jusqu’à sa bibliothèque et s’y arrêta un instant. Très peu de noms sur les tranches, mais beaucoup de dates – des livres de comptes pour la plupart. Ceux qui portaient un titre étaient écrits dans tant de langues étrangères que Rigg le suspecta de les avoir achetés uniquement pour leurs reliures anciennes et ouvragées, en ignorant tout de leur contenu. Ou alors, il venait de faire affaire avec un linguiste émérite à l’aise dans une dizaine de langues.

Père en était un, pensa Rigg. Il lui avait appris à parler et à écrire quatre langues, en plus de la sienne, et à en déchiffrer bien d’autres, tout en l’instruisant sur l’histoire de leurs locuteurs et l’étendue de leurs écrits. « Un homme qui ne connaît qu’une langue n’en comprend aucune », lui avait-il dit un jour, en réponse à ses plaintes sur l’inutilité complète d’une telle démarche.

« Votre commission, monsieur Tonnelier, lança Rigg, toujours le dos tourné. Il me semble normal, au vu des circonstances, qu’elle s’élève non pas à l’habituel demi pour cent, mais aux trois quarts, à toucher à signature de l’acte de vente. »

M. Tonnelier resta sans mot dire, continuant à noircir la feuille de sa plume. Rigg était persuadé qu’il avait prévu de se ménager une commission confortable, de l’ordre de trois ou quatre pour cent. En retournant à la table, il vit que Tonnelier avait raturé le contrat, ajoutant « trois quarts d’un pour cent » dans l’espace libre au-dessus du « un demi pour cent » barré. Peut-être avait-il spécifié la commission habituelle, finalement. Ou bien l’avait-il ajoutée par suite de l’intervention de Rigg, la barrant juste pour donner le change, mais pour le savoir il lui faudrait attendre de questionner Miche, qui n’avait pas quitté le banquier des yeux.

Rigg et Tonnelier apposèrent leur signature au bas des deux documents officiels : le contrat d’agence, qui stipulait que Tonnelier était habilité à conclure un contrat avec un joaillier et à recevoir les fonds correspondant à la vente de la gemme, et la note de reçu, qui déclarait que la maison Tonnelier était en possession d’un article d’une valeur au moins égale à une bourse, appartenant à Rigg Sessamekesh, fils de M. S.V. du Haut Stashi.

Il n’arrivait toujours pas à se faire à son nom complet, mais s’efforça de l’écrire avec soin et clarté. Il ne signait pas n’importe quoi non plus.

Au cours officiel d’Aressa Sessamo, une bourse valait deux cent dix mille plis, et bien plus encore en amont de la rivière. Avec ça, ils ne devraient pas avoir trop de mal à trouver une chambre – pourquoi pas dans la maison du maire, s’il se permettait la fantaisie d’aller s’annoncer lui-même et de lui en demander une.

Le nom de « bourse » n’était pas inconnu de Miche, qui se l’imaginait comme une montagne d’argent accessible aux seuls riches ; pour Umbo, ça n’avait rien à voir, c’était juste un petit sac pour les ranger dedans. Rigg avait quant à lui appris à jongler avec les bourses, les pluies, les lueurs, les comptes et les rais aussi facilement que d’autres avec les valderois, valdereines, valdejeans et valdecoches – ou avec les plis, bouts, tours et chances, comme on les appelait plus bas sur la rivière. Avec une bourse, on se payait déjà une belle propriété à Gué-de-la-Chute, avec du terrain pour nourrir trois cents âmes. Les revenus générés suffiraient à entretenir une grosse dizaine de serviteurs et les chevaux pour y atteler un joli carrosse. Une famille y prospérerait de génération en génération, à moins qu’un conflit familial ne vienne morceler les terres.

Voilà ce que valait à elle seule une unique petite bourse, si quelqu’un avait jamais frappé une telle monnaie ; Père disait que ces sommes astronomiques n’apparaissaient que de manière abstraite dans les registres des banques et au trésor, ou noir sur blanc sur les documents officiels.