Рука Трауна Видения Будущего

Пеллеон уставился на свои руки. Руки пожилого человека, шишковатые от возраста и загоревшие под солнцами тысячи планет.

— Я служил с Трауном чуть немногим больше года, — проговорил он. — Я был его правой рукой, его учеником... — Он помедлил. — Возможно, даже его исповедником, но не факт. Факт в том, что, вернувшись из Неизведанных регионов, Траун выбрал «Химеру» и меня вместе с ней. Он никогда не выбирал наобум, значит по каким-то причинам ему нужны были именно мы.

— Верно, Траун мало что делал наобум, — поддакнул Ардифф. — Из чего следует, что на этот раз...

— Он выбрал кого-то другого, — договорил за подчиненного адмирал. Слова отозвались в сердце колющей болью. — И причин на то не так уж и много.

— Дело не в должности, — решительно начал капитан. — В конце концов, вы — главнокомандующий. И уж точно не в компетенции. Что же остается?

— Возможно, образ мыслей, — тихонько постучав кончиками пальцев по планшету, предположил Пеллеон. — Вы же помните, что идея мирных переговоров принадлежит мне. Я ее выносил, отстаивал в спорах и вколачивал в головы моффам. Громче и упорнее всех ей сопротивлялся мофф Дизра, который правит Бастионом. Думаете, совпадение?

Ардифф ответил не сразу.

— Ну ладно, — наконец произнес он. — Скажем, все это правда — хотя лично я пока что в этом не убежден. Но зачем подсылать наемников или пиратов, чтобы они на нас напали? Он ведь мог просто явиться сюда собственной персоной и прикрыть лавочку.

— Не знаю, — протянул адмирал. — Возможно, лавочка не прикрыта. Может быть, я нужен ему именно здесь: либо для того, чтобы зачем-то готовиться к переговорам с Бел Иблисом, либо... — Он пожевал губу. — Либо чтобы я просто-напросто не путался у него под ногами и не совал нос в его дела.

Молчание затянулось.

— Сэр, не верится, что он может так с вами поступить, — наконец выдал капитан, но было слышно, что он и сам не убеж­ден в том, что говорит. — После всего, через что вы про­шли вместе!

— Вы верите в это не больше, чем я, — тихо сказал Пеллеон. — Не забывайте, что Траун — не человек, несмотря на то что внешне очень похож. Он — инородец, с чужеродными нам мыслями, намерениями и целями. Возможно, я всегда был для него всего лишь инструментом для достижения этих целей, в чем бы они ни заключались.

Ардифф словно против воли потянулся к командиру и похлопал его по руке:

— Сэр, мы все прошли долгий путь. Для всех нас он был долгим, трудным и изматывающим, но вам пришлось тяжелее всех. Если я могу что-то для вас сделать...

Пеллеон натянуто улыбнулся:

— Спасибо, капитан. Не волнуйтесь: я не собираюсь сдаваться и доведу дело до конца.

— Значит, мы остаемся здесь?

— Еще на несколько дней, — кивнул адмирал. — Я все-таки хочу дождаться Бел Иблиса.