Власть над народами. Технологии, природа и западный империализм с 1400 года до наших дней

После неудачи в Красном море Албукерки направился к Ормузу, острову при входе в Персидский залив, который он уже удерживал непродолжительное время в 1508 г. На этот раз он не только захватил город, но и построил крепость. Благодаря этому португальцы получили возможность перехватывать входящие в Персидский залив или покидающие его суда и взимать с них сборы. Остров оставался под их властью на протяжении более 100 лет[135]. Там же смерть Албукерки поставила точку на его завоевательных походах.

Здесь следует прерваться, чтобы понять, каким образом португальцам с небольшим числом кораблей и солдат удавалось побеждать многочисленных противников, захватывать стратегически важные объекты и стать повелителями Индийского океана. Немалую роль здесь сыграл талант полководцев, храбрость и религиозные убеждения, а также алчность и беспощадность. Однако без технологического превосходства эти силы не привели бы к успеху. И ключ к победе дала не одна только артиллерия, корабли, или военная выучка – а все три фактора.

К началу первой экспедиции Васко да Гамы европейцы уже были знакомы с огнестрельным оружием. Однако им владели и жители Ближнего Востока, а также Южной и Восточной Азии. Оружейный порох был изобретен в X в. в Китае, где он использовался для изготовления фейерверков и зажигательных снарядов. Первые артиллерийские орудия – металлические трубы с заваренным концом, из которых силой взрывающегося пороха выбрасывался каменный или железный снаряд, – появились в начале XIV в. одновременно в Китае и в Европе[136]. Они получили название «бомбарды» и изготавливались из железных полос, соединенных в цилиндр методом кузнечной сварки. Конструкцию укрепляли с помощью железных обручей, как винные бочки. Заряжали пушку через заднюю часть орудия, запечатываемую с помощью затворного устройства. К XV в. на европейских военных кораблях было установлено по несколько таких орудий. Дистанция прицельной стрельбы бомбард редко превышала 200 ярдов, а сам выстрел далеко не всегда мог пробить борт корабля. Довольно часто они размещались на носовой и кормовой надстройках, предназначаясь не для обстрела вражеских судов, а для стрельбы по живой силе противника при попытке взять корабль на абордаж[137].