Pianeta di caccia [Grass - it]

— Cos’è quella, Ducky? — chiese Jellico. — Di’ al buon vecchio Gelatina cos’hai lì con te. — Era bruno, di mezza età, e aveva preso il soprannome dall’ingannevole strato di grasso che gli ricopriva il corpo muscoloso.

— Che mi venga un colpo se lo so! — Ducky scrollò le spalle in segno d’impotenza e il tremito della sua montagna di carne si trasmise alle pieghe dell’abito. — Me la sono trovata a casa, nella veranda posteriore, sotto il filo del bucato — spiegò in tono querulo, inarcando le sopracciglia luccicanti di lustrini e socchiudendo gli occhi dalle palpebre tatuate.

— Avresti dovuto riportarla all’albergo — ribatté Gelatina, scoccando una dura occhiata alla ragazza, che lo ricambiò con lo sguardo innocente dei suoi grandi occhi.

— Ho tentato — Ducky sospirò, imbronciata come una bimba, agitando una mano piccina, infantile, e i rotoli di grasso del polso adorno di braccialetti ingemmati. — Non sono mica stupida, Gelatina! Ho pensato anch’io che potesse essere sbarcata da un’astronave ed essere in attesa di ripartire, e che si fosse smarrita dopo aver lasciato il Quartiere Commerciale. Le ho chiesto il nome, ma non ha detto niente.

— Credi che sia pazza? O drogata?

— Nessun sintomo.

— Forse è una di quelle. Come sono chiamate? Ah, sì. Una di quelle pseudo-persone che vendono su Depravazione.

— Ho controllato, ma non è così. È stata un po’ usata, ma non nel modo in cui si usa lassù.

— Ebbene, cos’hanno detto all’albergo?

— Hanno picchiettato sulle loro piccole tastiere, hanno scrutato nei loro piccoli schermi, e mi hanno detto di portarla via, sostenendo che non appartiene a loro. Non ne possiedono di simili, e se ne posseggono, non ne hanno smarrita nessuna.

— Che io sia dannato!

— Proprio quello che ho detto anch’io. Non appartiene certo al Comune, vero?

— Suvvia, Ducky. Anche tu conosci tutti quanti così bene come li conosco io, e se chiunque di loro ingrassa di qualche chilo o insulta la cognata, lo vieni subito a sapere, proprio come me.

— In tal caso, Gelatina, sappiamo entrambi che resta una sola possibilità: le estancia, dove abita un sacco di gente che non conosciamo. Però è una faccenda che lascia davvero perplessi, vero, mio caro? Se fosse venuta da là, ce ne saremmo accorti.

Gli aeromobili che viaggiavano fra la Città Plebea e le estancia avevano il permesso di atterrare soltanto all’aerodromo nel centro della città, oppure all’astroporto, e ciò non poteva certo avvenire segretamente. Se dunque la bella creatura dagli occhi strani fosse apparsa in uno dei due porti, qualcuno l’avrebbe sicuramente notata.

— Che sia sbarcata da un’astronave? — azzardò Jellico.

— Anche tu conosci benissimo tutti quegli sciocchi regolamenti, caro Gelatina! In ogni astroporto, quando i passeggeri e l’equipaggio sono sbarcati, ogni cosmonave viene sottoposta a disinfezione e ad una completa revisione, quindi è da escludere che essa provenga da un’astronave vuota. Sappiamo inoltre che non appartiene all’albergo, né a me, né a Santa Teresa, né a nessun altro giù dalle nostre parti. Temo che sia un problema tuo, Gelatina, e soltanto tuo. — Così dicendo, Ducky Johns ridacchiò, e le pieghe dell’abito tremarono, mentre il suo corpo sembrava scosso da una convulsione parossistica.

Jellico scosse la testa: — Niente affatto, Ducky, vecchia mia! Te la dovrai portar dietro, quando le avrò preso un’immagine. Hai posto in abbondanza, nel tuo locale: puoi metterla in una stanza vuota e alimentarla un po’. A questo scopo, la cisterna di stasi non è certo il luogo adatto. Non ha bisogno di essere ibernata, bensì di essere curata: starà meglio da te.

— Quanta fiducia! — sorrise Ducky, con affettazione.

— Oh, sono sicuro che non la venderai! Se non può parlare, non può neanche pronunciare una rinuncia al consenso. E tu sai che verrò a vederla, la prossima volta che andrò a Riva del Porto per controllare i permessi di transito. E prima farò tutte le indagini del caso. Che dannata situazione!

Nell’approntare il riproduttore, Jellico continuò ad osservare la ragazza, la quale ricambiò il suo sguardo con la testa reclinata, mostrando soltanto un occhio da cui non traspariva intelligenza alcuna. Eppure, quando la sua immagine fu registrata, la creatura prese la mano che Ducky le offriva e sorrise, reclinando di nuovo la testa a gettare un’altra occhiata obliqua.

Con un tremito, Gelatina ebbe l’impressione di notare qualcosa di stranamente familiare in quello sguardo: qualcosa di non meno strano della misteriosa provenienza della ragazza, che senza dubbio non era arrivata attraversando la palude, né a bordo di un aeromobile o di un’astronave, e non apparteneva all’albergo. Cosa restava, dunque?