Pianeta di caccia [Grass - it]

Sender scosse la testa e gesticolò, come per respingere l’ira che promanava da Rigo: - Lo so, lo so. La Santità non ammette l’esistenza della peste. Tuttavia abbiamo le nostre buone ragioni per tacere. Persino il Prelato, vostro zio, è d’accordo. Tutte le società umane crollerebbero non appena se ne ammettesse l’esistenza e si cominciasse a discuterne.

— Non potete esserne certi!

— Lo dicono gli elaboratori. Tutti i modelli di computer esistenti hanno fornito la medesima risposta. Non esiste nessuna speranza, nessuna cura: nessuna speranza di trovare una cura, nessun mezzo di prevenzione. Abbiamo isolato il virus, ma non abbiamo scoperto alcun modo per indurre il nostro sistema immunitario a produrre anticorpi. Non sappiamo neppure quale sia l’origine della peste. Non possiamo far nulla. Gli elaboratori ci avvertono che se lo rivelassimo alla gente. Be’, sarebbe la fine.

— La fine della Santità? E perché dovrebbe interessarmi?

— Non della Santità, ma della civiltà! La fine dell’umanità stessa! La mortalità è del cento per cento! Moriranno la vostra famiglia e la mia: tutti noi moriremo. Non si tratta soltanto della Santità, dunque, bensì della fine della razza umana. Riguarda tanto voi quanto me!

Sconvolto dalla consapevolezza suscitata in lui con tanta veemenza, Rigo domandò: — Cosa vi fa credere che sia possibile trovare una risposta su Grass?

— Forse si tratta di una diceria, o di una favola, o soltanto dell’ostinarsi a creder vero quello che si desidera. Forse è semplicemente qualcosa di simile alle mitiche città d’oro, o all’unicorno, o alla pietra filosofale.

— Oppure?

— Potrebbe anche essere una realtà. Secondo i funzionati del nostro tempio a Semling, la peste non esiste affatto su Grass.

— Non esiste neppure qua sulla Terra!

— Oh, Signore! Se soltanto fosse vero! Non esiste, nel senso che non è concesso a nessuno di vederne gli effetti. Io, però, ho visto. — O’Neil si passò di nuovo una mano sul viso, gli occhi improvvisamente colmi di lacrime, le mascelle serrate come a trattenere la bile che minacciava di soffocarlo. - Io ho visto. La peste colpisce uomini e animali. È ovunque. Posso mostrarvela, se volete.

Ma Roderigo aveva già veduto la peste. Non sapeva che si fosse già diffusa sulla Terra, né che contagiasse anche gli animali, ma ne aveva visto gli effetti. Perciò respinse l’offerta con un gesto e si concentrò sull’argomento: — Dite dunque che non esiste su Grass? Può darsi che la sua esistenza sia soltanto nascosta, come la nascondete voi della Santità, qua sulla Terra.

— Non riteniamo che ciò sia possibile. A quanto pare, l’organizzazione sociale grassiana non consentirebbe di nasconderne l’esistenza, è un pianeta davvero molto strano. Ma se lassù la peste non esiste?

— Le vostre parole implicano che Grass è l’unico pianeta dove la peste non esiste. State dunque dicendo che essa esiste in tutto il resto dell’universo?

Pallido e sudato, Sender annuì, prima di sussurrare: - Abbiamo almeno un tempio su quasi tutti i mondi colonizzati, mentre nei pochi pianeti dove non abbiamo un tempio, abbiamo almeno una missione. E poiché ci siamo assunti la responsabilità di celare quello che sta accadendo… Sì, sappiamo che la peste è diffusa ovunque.

Rigo arrossì di furore e di sdegno: - E allora, per l’amor del cielo, perché non avete inviato subito scienziati e medici su Grass? Perché vi siete rivolti a me?

— Gli aristocratici che lo governano, rifiutano agli scienziati e ai medici il permesso di visitare il pianeta. Senza dubbio potremmo mandare i nostri emissari nella città dell’astroporto, che è chiamata Città Plebea ed è aperta agli stranieri. Però anche là non esiste nulla di simile all’immigrazione: ogni visitatore riceve un permesso di soggiorno valido esclusivamente fino alla partenza della successiva cosmonave che faccia al caso suo. Abbiamo già tentato varie volte questo sistema, ma i nostri emissari non hanno scoperto nulla, là nell’astroporto. E credete forse che abbiano potuto visitare a piacimento altre regioni di Grass? Per nulla al mondo! La Santità non ha alcun potere su quel pianeta.

Sinceramente incredulo, Rigo fissò O’Neiclass="underline" - Davvero non avete nessuna missione là?

— La Santità è in contatto con Grass solo mediante la comunità di penitenti che esegue scavi archeologici alle rovine degli Arbai. Quando un accolito fallisce, non possiamo semplicemente rimandarlo a casa, perché sarebbe controproducente: insegnerebbe ad altri ragazzi negligenti come lui il modo per evitar di servire la Santità. Dunque lo mandiamo su Grass, presso i Frati Verdi, così chiamati a causa del colore delle loro tonache, i quali si stabilirono sul pianeta prim’ancora che fosse colonizzato dagli antenati degli attuali Grassiani. I nostri penitenti sono più di un migliaio, ma non hanno quasi nessun rapporto con gli aristocratici, anche se il Prelato, più di un secolo fa, ordinò loro di sviluppare qualche attività che potesse avvicinarli ai Grassiani.