Pianeta di caccia [Grass - it]

In seguito, Marjorie rimase seduta immobile, raggelata, in attesa del nuovo giorno, pregando macchinalmente per calmarsi poco a poco.

Appena la luce rivelò distintamente la distesa di erbe, si recò alla stalla: aveva bisogno di toccare i cavalli, di fiutarli, di essere rassicurata dalla loro realtà familiare e dalla semplicità del loro affetto e della loro lealtà. Gli animali non respingevano il suo amore, anzi, ripagavano mille volte le minime attenzioni. Andando da uno stallaggio all’altro, Marjorie accarezzò e vezzeggiò i cavalli, offrì loro focaccine dolci che aveva conservato appositamente. Osservò per un poco Don Chisciotte, che scalpitava, nervoso, implorante, infine lo abbracciò, mormorando: — Il mio Don Chisciotte. Sei proprio un buon cavallo. Un cavallo meraviglioso. — E posò il volto sul muso d’ebano, sentendo il fiato caldo sull’orecchio. Così, per pochi istanti, dimenticò l’ostilità di Stella, e l’infedeltà di Rigo, e gli Hippae, e i veltri, e i mostri che la perseguitavano, ossia quelli chiamati volpi e quello chiamato peste.

— Vieni, usciamo nel prato.

Non era, quella, una mattina da addestramento, bensì una mattina riservata a lei stessa e a Don Chisciotte, per la comunione più intima di cui ella avesse mai avuto esperienza. Perciò Marjorie non sellò lo stallone: voleva essere a contatto col suo manto, per poterlo rassicurare con ogni muscolo e attingerne forza.

Allungata sul collo del cavallo, Marjorie scese per il sentiero sinuoso che, percorrendo un fossato e valicando un crinale, conduceva al prato nel catino.

Nell’avvicinarsi al crinale, lo stallone fu scosso da un tremito, ma in silenzio, senza neppure un nitrito di protesta, come se qualcosa, dal profondo del cuore colmo di amicizia per le persone, gli rivelasse che la sua unica possibilità di continuare a vivere consisteva nel non produrre alcun suono. Soltanto il respiro defluiva da esso, come se la vita lo abbandonasse. Poiché sentiva sempre il suo minimo movimento, Marjorie se ne accorse. Smontò agilmente, già sapendo quel che avrebbe visto dal crinale prima ancora di recarvisi. Si sentì la bile calda in gola e cominciò a tremare come se un freddo improvviso la stesse raggelando. Eppure doveva vedere: doveva sapere.

A un tocco di Marjorie sulle spalla, lo stallone si sdraiò com’era stato addestrato a fare, nonché volentieri, come se le zampe lo reggessero a stento. Per confortarlo, o per confortare se stessa, Marjorie lo accarezzò una volta; poi, carponi sulle membra tremanti, strisciò fino al crinale, a lato del sentiero, per poter osservare la prateria sottostante senza essere veduta.

Erano tre, proprio come quando Marjorie li aveva visti l’altra volta, dopo essersi recata al catino con Tony e Rigo. Erano tre Hippae: con noncuranza, quasi distrattamente, del tutto a loro agio, con grande esperienza, eseguirono i medesimi esercizi che Marjorie aveva compiuto con Octavo: passo, trotto, piccolo galoppo, e volteggio, attraverso il prato in lunghe diagonali. Poi si schierarono voltando le spalle a Marjorie, con i colli scintillanti, irti di corna minacciose come sciabole snudate. Infine si volsero a guardar su, verso il nascondiglio della donna, cogli occhi rossocupi e scintillanti nella luce dell’alba, in assoluto silenzio.

Per un istante, Marjorie pensò: Quegli Hippae si divertono a scimmiottarci. Si sono divertiti ad osservare gli esercizi che eseguivamo con i nostri piccoli animali di un altro pianeta. Tuttavia fu un pensiero fuggevole, a cui ella non poté restare aggrappata.

Gli Hippae sapevano che lei era lì ad osservarli: forse avevano volutamente compiuto i loro esercizi proprio subito dopo il suo arrivo, e non per divertimento. Non vi era alcun divertimento nei loro occhi rossi.

Anziché restare ad affrontarli, Marjorie fuggì come se temesse per la propria vita; ritornò dallo stallone che giaceva come ucciso; lo fece rialzare sulle zampe tremanti; montò; e, tutta allungata sul suo collo, scappò a Collina d’Opale, fra le persone, con un altro orrore aggiunto a quelli di cui aveva già avuto esperienza.

Negli occhi rossi degli Hippae aveva visto scherno, ma anche qualcosa di più profondo, e durevole, e inesorabile, ossia malignità.