Le lundi commence le samedi [Понедельник начинается в субботу - fr]

A l’institut, il était impossible de dissimuler la plus petite régression. On nous offrait toutes les possibilités de devenir magicien, mais en revanche on était impitoyable pour les renégats. Il suffisait qu’un collaborateur se livrât ne fût-ce qu’une heure à des actes égoïstes et instinctifs ( et même à de simples pensées parfois ) pour qu’il s’aperçût avec effroi que le duvet de ses oreilles s’épaississait. C’était un avertissement. Ainsi le sifflet de l’agent nous avertit d’une amende possible, ainsi la douleur nous prévient-elle de la maladie. Après, tout dépend de l’individu. L’homme ne peut pas toujours dominer ses vilaines pensées, c’est en cela qu’il est un homme, degré intermédiaire entre l’homme de Néandertal et le mage. Mais il est libre d’agir en opposition avec ses pensées, et alors, il conserve ses chances. Il peut aussi céder, abandonner la partie ( « On ne vit qu’une fois », « Il faut tout essayer dans la vie », « Rien de ce qui est humain ne m’est étranger » ) et il ne lui reste plus qu’à quitter l’institut le plus vite possible. Dans le monde, il sera encore quelqu’un de convenable, gagnant mollement mais honnêtement l’argent de son salaire. Mais il est difficile de se décider à partir. A l’institut, l’atmosphère est cordiale, sympathique, le travail est honnête, propre, considéré, les salaires sont corrects et on n’a pas à rougir de ce qu’on fait. C’est pour cela qu’on voit traîner dans les corridors et les laboratoires des hommes qui ont les oreilles couvertes de poils durs et gris, qui ne savent plus s’exprimer de façon cohérente, qui s’abêtissent à vue d’œil sous les regards compatissants ou réprobateurs de leurs collègues. Ceux-là on peut encore les plaindre, essayer de les sauver, espérer leur rendre l’apparence humaine.

Mais il en est d’autres. Ils ont des yeux sans expression et savent à coup sûr de quel côté se trouve l’assiette au beurre. Ils sont même intelligents à leur manière et ont bien étudié la nature humaine. Calculateurs et sans principes ils connaissent toute la force des faiblesses humaines, ils savent utiliser le mal à leur profit et là, ils sont infatigables. Ils se rasent soigneusement les oreilles et inventent des produits capables de détruire le cuir chevelu. Ils parviennent à des résultats remarquables dans ce qui est leur grande affaire : édifier un avenir radieux dans un appartement ou dans un jardin isolés du reste du monde par des barbelés …

Je retournai dans le bureau du directeur, jetai les clefs inutiles dans un tiroir et lus quelques pages du grand ouvrage de J. P. Nevstrouev, Équations de magie mathématique. Ce livre se lisait comme un roman d’aventures, car il était bourré de problèmes énoncés et non résolus. J’avais très envie de travailler et je me préparais à abandonner mon poste pour rejoindre mon Aldan lorsque Modeste Matvéievitch téléphona.

Tout en mâchant bruyamment il me demanda d’un ton mécontent :

— Où étiez-vous, Privalov ? Cela fait trois fois que je vous téléphone, c’est inadmissible !

— Bonne année, Modeste Matvéievitch.

Je l’entendis déglutir puis dire d’une voix radoucie :

— Même chose pour vous. Et votre garde ?

— Je viens d’inspecter les locaux. Tout est normal.

— Il n’y a pas eu de combustion spontanée ?

— Absolument pas.

— Vous avez coupé le courant partout ?

— Briarée s’est foulé le doigt.

Il s’inquiéta.

— Briarée ? Attendez … Ah oui ! le numéro d’inventaire quatorze quatre vingt neuf … Pourquoi ?

Je lui expliquai.

— Qu’avez-vous fait ?

Je lui racontai.

— Vous avez bien fait. Continuez votre surveillance. C’est tout pour moi.

Tout de suite après, je reçus un coup de téléphone d’Edik Ampérian qui me demanda poliment de calculer les coefficients d’insouciance optimaux pour cadres supérieurs. J’acceptai et nous convînmes de nous retrouver dans deux heures à la salle d’électronique. Puis le double d’Oïra-Oïra entra et d’une voix incolore me demanda les clefs du coffre de Janus Polyeuctovitch. Je refusai. Il insista. Je le mis dehors.