От французской революции конца XVIII века до Первой Мировой Войны

По мере подъема крупной индустрии в разных странах Европы все громче раздавались призывы к либерализации международной торговли. Громче всех звучали голоса сторонников свободы торговли в Великобритании, в силу масштабов своего промышленного производства больше всех страдавшей от узости рынков. В 1846 г. британский парламент отменил «хлебные законы», поддерживавшие высокий уровень внутренних цен на сельскохозяйственное сырье и продовольствие и, следовательно, увеличивавшие издержки промышленного производства. Вслед за тем были отменены навигационные акты середины XVII в., предоставлявшие британским морским перевозчикам преимущество в обслуживании внешней торговли страны. Великобритания, таким образом, официально перешла к политике свободной торговли. С некоторым отставанием за ней последовали страны континента. В 1860 г. Великобритания и Франция заключили торговый договор, либерализовавший их взаимную торговлю. Аналогичные договоры они заключили и с другими странами. Эти договоры закрепили победу принципа свободы торговли в международных экономических отношениях.

Эра свободы торговли далеко не случайно совпала с периодом ускорения темпа экономического роста в третьей четверти XIX в. К этому времени для подросшей крупной индустрии национальный рынок стал тесен, она нуждалась в широком внешнем рынке и получила к нему беспрепятственный доступ. Кроме того, свободная конкуренция ускорила структурную перестройку экономики европейских стран, которые избавлялись от балласта традиционного сектора экономики, уже не рискуя большими потерями. Она же позволила им извлечь максимальную пользу от мирового разделения труда, сосредоточив ресурсы на развитии наиболее рентабельных и перспективных отраслей экономики. Великобритания окончательно сделала ставку на развитие промышленности, в особенности ее базовых отраслей — пряжи, угля, металла, и пр., отказавшись от поддержки нерентабельных секторов сельского хозяйства (производство хлеба). Франция сосредоточила усилия на развитии обрабатывающих отраслей промышленности, включая и машиностроение. Это позволило ей в конце столетия не только сохранить репутацию законодательницы моды, но и стать пионером в области автомобиле- и самолетостроения, кинематографии. Германия заняла монопольное положение на рынке анилиновых красителей. Италия добилась замечательных результатов в развитии электротехнической промышленности. Россия сумела в начале XX в. выйти на первое место в Европе по протяженности железных дорог и стать крупнейшим производителем нефти.