От французской революции конца XVIII века до Первой Мировой Войны

Промышленная революция и индустриализация изменили старый, сохранявшийся веками баланс сил между ведущими державами и народами в Европе. Будучи «владычицей морей», Великобритания благодаря успехам развития крупной индустрии в середине XIX в. превратилась в «промышленную мастерскую мира». Некогда могущественная монархия Габсбургов, столетиями внушавшая трепет своим противникам, отступила в тень Германии. Франция, издавна боровшаяся за гегемонию на континенте, вынуждена была признать экономическое превосходство двух ближайших соперников — Великобритании и Германии. Трагическое противоречие сложилось между размерами территории и объемом внутри- и внешнеполитических задач России и относительной слабостью ее экономического потенциала.

Вместе с тем развитие крупной индустрии, современных средств связи и коммуникации, урбанизация и повышение образовательного уровня населения изменили облик Европы. Она стала одним из наиболее комфортабельных районов мира, приспособленных для работы и жизни сотен миллионов людей. Крупные города, еще в начале XIX в. являвшиеся рассадниками нищеты, преступности, антисанитарии, спустя столетие стали центрами не только современной индустрии и технологии, но и культуры, науки и искусства.

Благодаря промышленной революции и индустриализации XIX век в истории человечества был бесспорно «европейским». Он ознаменовался взлетом экономического и политического могущества Старого Света, сумевшего навязать остальному миру свои культурные ценности, обычаи и нормы. Большую роль сыграла европейская колонизация, которая привела в начале XX в. к почти полному территориальному разделу Африки и Азии между крупнейшими европейскими державами. Но сама колонизация была обусловлена не только техническим (в оружии, средствах транспорта и т. д.), но и экономическим преобладанием Европы над большей частью остального мира. До промышленной революции, когда повсеместно господствовал ручной труд, доля Европы в мировом промышленном производстве оставалась незначительной. Иначе и не могло быть, если такие страны Азии, как Китай или Индия, издавна славившиеся своими ремесленными традициями, в несколько раз превосходили Европу по численности населения. Промышленная революция и индустриализация резко изменили соотношение экономических потенциалов отдельных частей света. В начале XX в. промышленное производство европейских стран оставило далеко позади страны Азии, Африки и Латинской Америки, вместе взятые, несмотря на то что по численности населения они по-прежнему в несколько раз превосходили Европу. Единственное, что лишало европейцев спокойствия, так это возросшее экономическое могущество США, вступивших в начале XX в. конкуренцию с ними на рынках Азии и Латинской Америки.