От французской революции конца XVIII века до Первой Мировой Войны

В XVIII в. источником развития большинства промышленных предприятий было самофинансирование, складывавшееся из постоянной экономии на второстепенных расходах, из сбережений семьи и близких родственников. В начале промышленной революции многие предприятия продолжали придерживаться этой традиции, благо первые образцы машин были относительно просты и недороги. К тому же они не образовывали между собой непрерывной технологической цепочки, поэтому их можно было добавлять, менять и совершенствовать поштучно. Французский предприниматель Де Вандель основан в 1782 г. металлургический завод, располагая поддержкой единственного компаньона и трех инвесторов. Еще скромнее было начало предпринимательской деятельности немецкого металлургического магната А. Круппа: в 1832 г. на его предприятии было занято всего лишь 8 рабочих. Однако ограниченные возможности самофинансирования рано или поздно должны были прийти в противоречие с требованиями технического прогресса. В этих условиях предприниматели были вынуждены прибегнуть к различным способам мобилизации капитала, простейшим из которых было общество (товарищество) с коллективной ответственностью членов, а наиболее сложным и «продвинутым» — акционерное общество с ограниченной ответственностью членов.

Общество с коллективной ответственностью членов представляло собой объединение родственников или друзей, которые вкладывали свои личные или семейные капиталы в общее предприятие и совместно им управляли. Фактически это было разновидностью индивидуального частного предприятия. Отношения между членами такого общества обычно строились на доверии, потому что ошибка или злой умысел одного из них грозили всем материальными потерями — утратой капитала, а то и распродажей для уплаты долгов всего имущества. В первые десятилетия промышленной революции юридическую форму общества с коллективной ответственностью членов принимало большинство промышленных и иных предприятий, главным образом небольших по своим размерам. Если у такого общества появлялся внешний инвестор, ответственность которого за результаты деятельности предприятия была пропорциональна вложенному капиталу, но который не принимал участия в его управлении, оно принимало юридическую форму простого коммандитного общества. Гражданское законодательство большинства стран Европы в начале XIX в. не препятствовало созданию обществ с коллективной ответственностью членов или простых коммандитных обществ.