El orgullo de Chanur [The Pride of Chanur - es]

Una voz kif en el comunicador.

—Identificación: urgente —alguien estaba esperando también aquí, otro de los largos brazos de Akukkakkt montando guardia.

—Tía —la voz de Hilfy, muy débil, con un burbujeo líquido—. Kif…

—Lo he oído —Pyanfar resopló, oliendo a sangre o a sudor, lamiéndose los labios y percibiendo un regusto salado. En las pantallas aparecía una masa oscura suspendida sobre ellas muy cerca, increíblemente cerca. Ahora seguían emitiendo la canción knnn, un gemido que subía y bajaba por toda la escala musical, una mezcla de llanto y chasquido; eso debía engañar a los kif, era preciso. Haral y Tirun hablaban frenéticas entre sí, haciendo funcionar los sensores en busca de una salida.

—¡Lo tengo! —exclamó Haral de repente. Una estrella apareció en las referencias de la pantalla.

—No lo conseguiré —dijo Pyanfar. La masa estaba demasiado cerca. Ahora no tenían otra elección: debían pasar junto a ella esperando que…

—Identificación —insistió la voz del kif.

Los instrumentos se encendieron de pronto y las pantallas se cubrieron de estática.

—Eso fue un disparo —le dijo Pyanfar a Hilfy—. Gracias a los dioses, cayó por cierto en nuestra antigua trayectoria.

Un segundo destello: la Orgullo había devuelto el fuego de modo automático. Las alarmas sonaron de nuevo en un crescendo de terror mecánico.

—Proximidad de masa —dijo Pyanfar por el comunicador general en beneficio de quienes estuvieran abajo—. No vamos a chocar.

De pronto sintieron el sólido influjo de la masa cercana: una repentina variación en todos los instrumentos que registraban la relación masa/impulso, una floración de luces rojas y una marea de estática en la pantalla número cuatro: la masa de Punto Kita, un trozo de roca y cenizas que apenas si irradiaba calor en la oscuridad del espacio, sin ninguna luz, solitaria y lejos, demasiado lejos para que la Orgullo la arrastrara en su salto.

En las pantallas aparecieron destellos luminosos, enormes manchas que parecían brillar tanto como el sol en mitad de aquellas tinieblas, iluminando la superficie de Kita. La roca que se habían llevado en su salto desde Urtur no había cambiado de rumbo y se estaba estrellando ahora en la masa oscura con velocidad casi lumínica, creando unos fuegos artificiales que ardían como flores en las tinieblas.

Pasaron velozmente por entre la pirotecnia y salieron despedidos como un proyectil de la honda con una torsión que hizo afluir nuevamente la sangre a la garganta de Pyanfar. Todo se volvió gris…

…Otra vez consciente.

—¡Haral!

Un instante de frenética locura.

—¡Ahí! —su punto de referencia había vuelto a surgir en la pantalla. Una voz kif crujiendo, hablando con un considerable retraso a lo que debían estar recibiendo: entonces, había una segunda nave, fuera del cénit de Kita.

Una marea de fuego las golpeó.

Pyanfar conectó otra vez los impulsores al máximo con el aullido de los kif resonando en sus orejas y la estática que brotaba de todo el instrumental arrastrada en la estela de aquel caos. Intentó con todas sus fuerzas no perder la orientación y muy lentamente extendió su brazo dolorido mientras que la materia se deshacía a su alrededor y la nave, con todas ellas, yacía desnuda en el espacio intermedio y el tiempo se divertía con sus sentidos. Era imposible que los kif hubieran conseguido seguirlas. Habían pasado por el sitio más difícil y lo habían conseguido. Después de Kita deberían elegir un destino entre tres y luego de ése sería uno entre otros dos y las posibilidades se irían multiplicando. A los kif les costaría cada vez más reunir el número de naves necesario para seguir a la Orgullo.

—Nos vamos —dijo Haral y sus palabras parecieron prolongarse a través del infinito, despojadas de toda emoción hasta perderse en la nada. Eso ocurría cuando una nave se perdía, cuando daba un salto y fuego no conseguía salir de él. Quizás un limbo matemático; quizá caía de cabeza en el infierno mahendo’sat, donde demonios de cuatro brazos inventaban horrores siempre nuevos. Pyanfar vigilaba la pantalla, esperando que la imagen se perdiera. Tal vez el impacto había estropeado los motores, robándoles parte de su capacidad, quizás ahora se extraviaran para siempre…

…Segunda llegada, una cegadora caída de los sentidos hasta el aquí y el ahora, otra vez. Pyanfar se acercó al panel y ordenó una búsqueda en todos los monitores. En el comunicador se oía ya una señaclass="underline" la baliza del sistema Kirdu, una asombrosamente bella voz mahendo’sat indicando la zona de salto.

—¡Lo logramos! —gritó Hilfy—. Lo logramos.

—Recepción clara, estamos dentro de la zona —dijo Pyanfar con orgullo mal disimulado. Accionó los motores para reducir velocidad y su orgullo se fue evaporando al darse cuenta de que el impulso vacilaba, no siendo tan fuerte como debería.