По-неживи от всякога

— Обличай това! — А после извади и четката за коса. — И опитай да се посрешеш.

Мелъди успя да се добере до вратата, обяснявайки, че рошавата й опашка, тениската на Мадхъни18 и светлите й джинси са направо чудни и че момичетата от „Богиня Гръндж“ пет пари не дават как ще е облечена. Но както винаги, Кандис не прие „чудни“ за отговор и се нахвърли върху сестра си. Докато се опитваше да свали маратонките й (това се случи в три и единайсет), Мелъди обеща, пищейки, да вземе роклята (нищо че приличаше на обвивка за наденици) и безполезната четка за коса и да се преоблече в колата. Накрая благодари на Кандис за това, че я одра с нокти по лявата буза, а също и за разтрепераните си гласови струни.

В три и трийсет и пет асансьорът спря рязко на третия етаж.

Не е за вярване!

Вратите се отвориха и разкриха мрачно осветен коридор, в който миришеше на ванилови цигари и джинджифил. Иззад дима се появиха двама — тя по гащеризон, той с тениска в ярки цветове — и със смях се качиха в асансьора.

Гащеризончето натисна копчето за първия етаж.

— Това нещо е преяло и стърже.

— Преяло ли? — попита момчето.

— Да, натъпкано е.

Той се засмя тихо, а тя натискаше с все сила.

— Ние сме нагоре — сърдито рече Мелъди.

— Опа. Лош, лош, лош си — каза тя на показалеца си. И двамата с приятелчето й с натежалите клепачи избухнаха в истеричен смях.

Мелъди завъртя очи, а Джаксън — силно заинтригуван от рекламните брошури по стените, дори не забеляза раздразнението й.

Асансьорът отново спря рязко, заклати се и пак спря. Мелъди дръпна Джаксън покрай хилещата се двойка и налетя на мършаво момче с тесни черни джинси и кожен елек.

— Съжалявам.

— Едва ли колкото мен за жалкото ми изпълнение.

Всички колежани ли са толкова странни?

Мелъди винаги бе смятала, че общите спални в колежа гъмжат от ученици по анцузи, които ядат полуфабрикати и трескаво довършват курсовите си работи, срокът за които е неразумно кратък; а бледите им лица са живо доказателство за вредното лъчение на компютъра. Представяше си светло и приятно мястото, използвано рационално според каталога на ИКЕА.

Ала коридорът тук приличаше на нежеланото дете между концерт на Парамор и прослушване за Америкън Айдъл. Някои от бъдещите звезди крачеха насам-натам, но повечето се бяха облегнали на сивите стени и гризяха и без това вече изгризаните си нокти, докато изучаваха под око конкуренцията, или си тананикаха песента за прослушването за загрявка.

Мелъди зае мястото си на края на опашката зад един мъж с филцова шапка, който свиреше на кларинет.