Flucht aus der Zukunft [=Zeitspringer / The Time-Hoppers - de]

Quellens Verbrechen war einmalig. Soviel er wußte, hatte es keiner außer ihm fertiggebracht, einen Weg aus dem überfüllten Appalachia zu finden, aus diesem steinernen Ungetüm, das sich über die östliche Hälfte Nordamerikas erstreckte. Von all den Millionen Einwohnern Appalachias hatte nur Joseph Quellen, Kriminalsekretär, die Klugheit besessen, ein Stück unregistriertes Land im Herzen Afrikas zu finden und sich dort ein zweites Heim zu bauen. Er konnte stolz darauf sein. Er besaß das übliche Klasse-Sieben-Apartment in Appalachia und eine Klasse-Zwei-Villa, von der die meisten Sterblichen nur träumten. Eine Villa an einem dunklen Strom im Kongo. Es war ein herrliches Leben für einen Mann, der gegen die höllischen Bedingungen von Appalachia rebellierte.

Aber es kostete viel Geld, wenn man Mitwisser bestechen mußte. Quellen bewegte sich auf sehr dünnem Eis.

Eine Degradierung hatte zur Folge, daß er sein Einzelapartment nicht mehr behalten durfte, daß er sein Heim wieder mit einem Marok teilen mußte.

Es war nicht so schlimm gewesen, als Quellen noch Klasse Zwölf und darunter war. Einem jungen Menschen machte die Gegenwart anderer nicht so viel aus. Er hatte in Junggesellen-Schlafsälen gehaust, ohne sich etwas dabei zu denken. Aber sobald er Klasse Acht erreicht hatte und mit einem einzigen Zimmergefährten eine Wohnung benutzen mußte, konnte er es kaum ertragen.

Auf seine Art war Marok bestimmt ein netter Kerl gewesen, überlegte Quellen. Aber er war ihm mit seiner Lässigkeit und Schlamperei auf die Nerven gegangen. Seine dauernde Anwesenheit und seine dauernden Telefongespräche hatten Quellen an den Rand der Verzweiflung gebracht. Quellen hatte sich nach dem Tag gesehnt, an dem er Klasse Sieben erreichen würde und für sich leben konnte. Er wollte frei sein — frei, um sich vor der Masse zu verstecken.

Wußte Koll die Wahrheit? Quellen würde es bald erfahren.

Unruhig ging er durch den langen Korridor zu den Monitorräumen. Er konnte ebensogut nachsehen, was man inzwischen über Norm erfahren hatte. Das braune Metalltor glitt zur Seite, als Quellen seine Handfläche auf die Identifizierungsscheibe preßte. Er ging hinein. Überall summten Instrumente. Techniker begrüßten ihn. In der Luft war der Geruch eines antiseptischen Mittels. Man kam sich wie in einem Krankenhaus vor.

»Zum Pomrath-Monitor«, sagte Quellen.

»Hier entlang, Herr Kriminalsekretär.«

»Wer hört ihn ab?«

»Er läuft auf Automatik, Sir. Da sind wir schon.« Der Mann rückte ihm einen Pneumostuhl zurecht. Quellen ließ sich vor dem Tonband nieder. »Wollen Sie sich direkt einschalten?« fragte der Techniker. »Oder möchten Sie abhören, was wir vergangene Nacht aufgenommen haben?«

»Etwas von jedem.«

»Hier ist das Direktband und hier …«

»Ich weiß. Ich habe den Monitor schon benutzt.«

Der Techniker wurde rot und ging schnell weg. Quellen schaltete sich zuerst in das Direktband ein, aber er machte seinen Entschluß sofort rückgängig. Sein Schwager ging einer sehr menschlichen Tätigkeit nach. Quellen biß sich auf die Lippen. Mit schnellen, eckigen Bewegungen schaltete er das Band ein, auf das Pomraths Tun aufgenommen wurde, seit Brogg ihm den Horcher verpaßt hatte.

Quellen konnte natürlich nicht alles abhören. Er mußte eine gewisse Auswahl treffen. Wenn er das Band so überflog, fand sich bemerkenswert wenig Konversation. Pomrath war gestern abend in einer Traumbar gewesen. Anschließend war er heimgegangen und hatte mit Helaine gestritten. Quellen hörte zu.

POMRATH: Das ist mir völlig egal. Ich brauche meine Erholung.

HELAINE: Aber wir haben mit dem Abendessen auf dich gewartet. Und du kommst mit Drogen vollgepumpt an. Du hast nicht einmal Appetit.

POMRATH: Na und? Ich bin jetzt hier. Bring dein Abendessen. Ich werde es schon herunterwürgen.

Es kam noch mehr von der Sorte. Kleinliches Gezänk. Quellen übersprang eine Viertelstunde und merkte, daß sie immer noch stritten. Zwischen ihren Stimmen hörte man das Schluchzen seines kleinen Neffen und die verärgerten Kommentare Marinas. Es tat Quellen weh, daß die Familienstreitereien seiner Verwandten so gewöhnlich waren. Er ließ das Band schneller ablaufen. Nun wurden die Geräusche anders. Ein hartes, schnelles Atmen. Helaine seufzte.

POMRATH: Zufrieden, Liebling?

HELAINE: Ach, Norm!

Quellen sah peinlich berührt zu Boden. Seine Gefühle waren gemischt, als er auf die nächtlichen Gespräche seiner Schwester und seines Schwagers horchte. Einmal schämte er sich, zum anderen aber konnte er sich nicht dazu überwinden, das Band abzuschalten. Und so saß er unschlüssig da, während das Flüstern immer intimer wurde.

Ich sollte diesen Teil löschen, dachte Quellen. Wie entsetzlich neugierig wir manchmal sein können!

Mit einer entschlossenen Geste ließ er das Band schneller laufen. Nichts als die Geräusche von Schlafenden. Dann der Morgen. Die Kinder tappten umher. Pomrath trat unter die Molekülbrause. Helaine gähnte und fragte, welches Frühstück sie programmieren sollte.

POMRATH: Ich gehe heute früh aus.

HELAINE: Glaubst du, daß dieser Arbeitsvermittler etwas für dich hat?

POMRATH: Welcher Arbeitsvermittler?