Le fabuleux Maurice et ses rongeurs savants [The Amazing Maurice and His Educated Rodents - fr]

Maurice se sentait encore plus mal maintenant. « Ben, vous savez qu’on s’est toujours demandé comment j’ai pu changer alors que je n’ai jamais mangé de ces produits magiques sur le tas d’ordures…

— Oui, admit Pêches. Ça m’a toujours intriguée. »

Maurice remua, mal à l’aise. « Ben, vous savez… euh… Est-ce que vous avez connu un rat plutôt gros, une oreille en moins, un peu de pelage blanc d’un côté, courait pas très vite à cause d’une mauvaise patte ?

— On dirait Additifs, dit Pêches.

— Oh oui, dit Pistou. Il a disparu avant qu’on te connaisse, Maurice. Un bon rat. Avait quelques problèmes… d’élocution.

— Problèmes d’élocution, répéta Maurice d’un air sombre.

— Il bégayait, expliqua Pêches en posant sur le chat un long regard insistant et froid. Avait du mal à sortir ses mots.

— Il avait du mal, répéta encore Maurice d’une voix caverneuse à présent.

— Mais je suis sûr que tu ne l’as jamais vu, Maurice, dit Pistou. Il me manque. C’était un rat merveilleux une fois qu’on arrivait à le faire parler.

— Hum. Est-ce que tu l’as rencontré, Maurice ? » demanda Pêches dont le regard cloua le chat au mur.

La figure de Maurice se contorsionna. Il essaya plusieurs expressions une à une. Puis il se lança : « D’accord ! Je l’ai mangé, vu ? En entier ! Sauf la queue, le truc vert tout mou et le sale morceau violet, personne ne sait ce que c’est ! Je n’étais qu’un chat ! Je n’avais pas encore appris à penser. Je ne savais pas ! J’avais faim ! Les chats mangent les rats, c’est comme ça ! Ce n’est pas ma faute ! Il avait mangé les produits magiques et moi je l’ai mangé à son tour, alors j’ai été changé aussi ! Vous savez quelle impression ça fait de voir le truc vert tout mou comme ça ? On ne se sent pas bien ! Des fois, par nuit noire, je crois l’entendre parler là, en bas ! Ça va ? Z’êtes contents ? Je ne savais pas que c’était quelqu’un ! Je ne savais pas que j’étais moi-même quelqu’un ! Je l’ai mangé ! Il avait avalé les machins du tas d’ordures et ensuite je l’ai mangé, c’est comme ça que j’ai été changé ! Je l’avoue ! Je l’ai mangé ! Ce n’est pas ma faauute ! »

Le silence tomba. Que rompit Pêches au bout d’un moment : « Oui, mais c’était il y a longtemps, pas vrai ?

— Quoi ? Tu veux savoir si j’ai mangé quelqu’un ces derniers temps ? Non !

— Tu regrettes ce que tu as fait ? demanda Pistou.

— Si je regrette ? Qu’est-ce que vous croyez ? Des fois, j’ai des cauchemars quand je rote, et il…

— Alors ça va sans doute, dit le petit rat.

— Ça va ? Comment est-ce que ça peut aller ? Et vous ne connaissez pas le pire ? Je suis un chat ! Les chats ne s’amusent pas à regretter ! Ni à culpabiliser ! On ne regrette jamais rien ! Est-ce que vous savez quelle impression ça fait de demander : « Salut, la bouffe, est-ce que tu parles ? » Un chat n’est pas censé se conduire comme ça !

— On n’agit pas non plus comme les rats sont censés se conduire », répliqua Pistou. Puis sa figure s’assombrit à nouveau. « Jusqu’à maintenant, soupira-t-il.

— Tout le monde a eu peur, dit Pêches. La peur est contagieuse.

— J’espérais qu’on s’en sortirait mieux que des rats. Je croyais qu’on serait davantage que des bêtes qui couinent et pissent, quoi qu’en dise Pur-Porc. Et maintenant… où ils sont, tous ?

— Tu veux que je te lise un peu de Monsieur Lapinou ? demanda Pêches d’une voix inquiète. Tu sais que ça te réconforte toujours quand tu… vois tout en noir. »

Pistou hocha la tête.

Pêches attira vers elle l’immense livre et se mit à lire. « Un jour, monsieur Lapinou et son ami Rupert Ratichon le rat passèrent voir le vieux Bourricot qui habitait près de la rivière… »

— Lis le passage où ils parlent aux humains », dit Pistou.

Pêches obéit et tourna une page. « Bonjour, Rupert Ratichon, dit Fred le fermier. Belle journée, c’est sûr…»

C’est dingue, songea Maurice tandis qu’il écoutait une histoire de bois sauvages et de cours d’eau frais gazouillants qu’un rat lisait à un autre rat, assis à côté d’un égout où courait un liquide qui n’était sûrement pas frais. Tout sauf frais. Mais, pour être honnête, il gazouillait un peu, du moins il dégageait du gaz.

Tout part à l’égout, et ils gardent en tête la petite image d’une vie qui pourrait être belle…

Regarde ces petits yeux roses tout tristes, dirent les pensées de Maurice sous son crâne. Regarde ces petits museaux tremblotants tout ridés. Si tu te sauvais en les abandonnant ici, comment pourrais-tu regarder ensuite ces petits museaux tremblotants dans les yeux ?

« Je ne serais pas obligé, lâcha Maurice tout haut. Tout est là !

— Quoi ? fit Pêches en levant les yeux du livre.

— Oh, rien…» Maurice marqua un temps. Il n’y avait rien à faire. C’était contraire à tout ce qu’incarnait un chat. Voilà où ça mène de penser, se dit-il. Tout droit vers les ennuis. Même quand on sait les autres capables de penser tout seuls, on se met aussi à penser pour eux. Il gémit.