Joseph Balsamo. Tome I

� Vous avez eu tort, Nicole.

� Vous me pr�tes alors dans vos bras. �Vous �tes orpheline Nicole, me d�tes-vous; moi aussi, je suis orphelin; notre mis�re et notre abjection nous font plus que fr�res: aimons-nous donc, Nicole, comme si nous l��tions r�ellement. D�ailleurs, si nous l��tions r�ellement, la soci�t� nous d�fendrait de nous aimer comme je veux que tu m�aimes.� Alors vous m�avez embrass�e.

� C�est possible.

� Vous pensiez donc ce que vous disiez?

� Sans doute. On pense presque toujours ce que l�on dit dans le moment o� on le dit.

� De sorte qu�aujourd�hui�?

� Aujourd�hui, j�ai cinq mois de plus; j�ai appris des choses que j�ignorais; j�en devine que je ne connais pas encore. Aujourd�hui, je pense autrement.

� Vous �tes donc faux, menteur, hypocrite? s��cria Nicole en s�emportant.

� Pas plus que ne l�est un voyageur � qui on demande au fond d�une vall�e ce qu�il pense du paysage, et � qui l�on fait la m�me question lorsqu�il est parvenu au haut de la montagne qui lui fermait son horizon. J�embrasse un plus grand paysage, voil� tout.

� De sorte que vous ne m��pouserez pas?

� Je ne vous ai jamais dit que je vous �pouserais, r�pondit Gilbert avec m�pris.

� Eh bien! eh bien! s��cria la jeune fille exasp�r�e, il me semble que Nicole Legay vaut bien S�bastien Gilbert.

� Tous les hommes se valent, dit Gilbert; seulement, la nature ou l��ducation ont mis en eux des valeurs diverses et des facult�s diff�rentes. Selon que ces valeurs ou ces facult�s se d�veloppent plus ou moins, ils s��loignent les uns des autres.

� De sorte qu�ayant des facult�s et des valeurs plus d�velopp�es que les miennes, vous vous �loignez de moi.

� Naturellement. Vous ne raisonnez pas encore, Nicole, mais vous comprenez d�j�.

� Oui, oui! s��cria Nicole exasp�r�e, oui, je comprends.

� Que comprenez-vous?

� Je comprends que vous �tes un malhonn�te homme.

� C�est possible. Beaucoup naissent avec des instincts mauvais, mais la volont� est l� pour les corriger. M. Rousseau, lui aussi, �tait n� avec des instincts mauvais; il s�est corrig� cependant. Je ferai comme M. Rousseau.

� Oh! mon Dieu, mon Dieu! dit Nicole, comment ai-je pu aimer un pareil homme?

� Aussi vous ne m�avez pas aim�, Nicole, reprit froidement Gilbert; je vous ai plu, voil� tout. Vous sortiez de Nancy, o� vous n�aviez vu que des s�minaristes qui vous faisaient rire, ou des militaires qui vous faisaient peur. Nous �tions jeunes tous les deux, innocents tous les deux, d�sireux tous les deux de cesser de l��tre. La nature parlait en nous avec sa voix irr�sistible. Il y a quelque chose qui s�allume dans nos veines alors que nous d�sirons, une inqui�tude dont on cherche la gu�rison dans des livres qui vous rendent plus inquiets encore. C�est en lisant ensemble un de ces livres, vous vous le rappelez, Nicole, non pas que vous avez c�d�, car je ne vous demandais rien, car vous ne me refusiez rien, mais que nous avons trouv� le mot d�un secret inconnu. Pendant un mois ou deux, ce mot a �t�: Bonheur! Pendant un mois ou deux, nous avons v�cu au lieu de v�g�ter. Cela veut-il dire, parce que nous avons �t� deux mois heureux l�un par l�autre, que nous devions �tre l�un par l�autre �ternellement malheureux? Allons donc, Nicole, si l�on prenait un pareil engagement en donnant et recevant le bonheur, on renoncerait � son libre arbitre, et ce serait absurde.

� Est-ce de la philosophie que vous me faites l�? dit Nicole.

� Je le crois, r�pondit Gilbert.

� Alors il n�y a donc rien de sacr� pour les philosophes?

� Si fait, il y a la raison.

� De sorte que, moi qui voulais rester honn�te fille�

� Pardon, mais il est d�j� trop tard pour cela.

Nicole p�lit et rougit comme si une roue faisait faire � chaque goutte de son sang le tour de son corps.

� Honn�te quant � vous, dit-elle. On est toujours honn�te femme, avez-vous dit pour me consoler, quand on est fid�le � celui que le c�ur a choisi. Vous vous rappelez cette th�orie sur les mariages?

� J�ai dit les unions, Nicole, attendu que je ne me marierai jamais.

� Vous ne vous marierez jamais?

� Non. Je veux �tre un savant et un philosophe. Or, la science ordonne l�isolement de l�esprit, et la philosophie celle du corps.

� Monsieur Gilbert, dit Nicole, vous �tes un mis�rable, et je crois que je vaux encore mieux que vous.

� R�sumons, dit Gilbert en se levant, car nous perdons notre temps, vous � me dire des injures, moi � les �couter. Vous m�avez aim� parce que cela vous a plu, n�est-ce pas?

� Sans doute.

� Eh bien! ce n�est pas une raison pour me rendre malheureux, moi, parce que vous avez fait, vous, une chose qui vous a plu.

� Le sot, dit Nicole, qui me croit pervertie, et qui fait semblant de ne pas me craindre!

� Vous craindre, vous, Nicole? Allons donc! Que pouvez-vous contre moi? La jalousie vous �gare.

� La jalousie! moi jalouse? dit avec un rire fi�vreux la jeune fille. Ah! vous vous trompez fort si vous me croyez jalouse. Et de quoi serais-je jalouse, je vous prie? Est-il dans tout le canton une plus jolie fille que moi? Si j�avais les mains blanches de mademoiselle, et je les aurai le jour o� je ne travaillerai plus, ne vaudrais-je pas mademoiselle? Mes cheveux, regardez mes cheveux (et la jeune fille d�noua le ruban qui les retenait), mes cheveux peuvent m�envelopper des pieds � la t�te comme un manteau. Je suis grande, je suis bien faite. (Et Nicole emprisonna sa taille entre ses deux mains.) J�ai des dents qui ressemblent � des perles. (Et elle regarda ses dents dans un petit miroir accroch� � son chevet.) Quand je veux sourire � quelqu�un et le regarder d�une certaine fa�on, je vois ce quelqu�un rougir, frissonner, se tordre sous mon regard. Vous �tes mon premier amant, c�est vrai; mais vous n��tes pas le premier homme avec lequel j�aie �t� coquette. Tiens, Gilbert, continua la jeune fille plus mena�ante avec son sourire saccad� qu�elle ne l��tait avec ses menaces v�h�mentes, tu ris. Crois-moi, ne me force pas � te faire la guerre; ne me fais pas sortir tout � fait de l��troit sentier o� me retient encore je ne sais quel vague souvenir des conseils de ma m�re, je ne sais quelle monotone prescription de mes pri�res d�enfant. Si une fois je me jette hors de la pudeur, prends garde � toi, Gilbert, car tu auras non seulement � te reprocher les malheurs qui en r�sulteront pour toi, mais encore ceux qui en r�sulteront pour les autres!