Joseph Balsamo. Tome I

� Oh! je souffre!

� Pourquoi souffrez-vous?

� Parce que vous me forcez de voir et de parler.

Balsamo leva deux ou trois fois les mains au-dessus du front d�Andr�e et sembla �carter une portion du fluide pr�t � le faire �clater.

� Souffrez-vous encore? demanda-t-il.

� Moins, r�pondit la jeune fille.

� Bien; alors regardez o� vous �tes.

Les yeux d�Andr�e rest�rent ferm�s; mais sa figure s�assombrit et parut exprimer le plus vif �tonnement.

� Dans la chambre rouge, murmura-t-elle.

� Avec qui?

� Avec vous, continua-t-elle en tressaillant.

� Qu�avez-vous?

� J�ai peur! j�ai honte!

� De quoi? Ne sommes-nous pas sympathiquement unis?

� Si fait.

� Ne savez-vous pas que je ne vous fais venir qu�avec des intentions pures?

� Ah! oui, c�est vrai, dit-elle.

� Et que je vous respecte � l��gal d�une s�ur?

� Oui, je le sais.

Et sa figure se rass�r�na, puis se troubla de nouveau.

� Vous ne me dites pas tout, continua Balsamo. Vous ne me pardonnez pas enti�rement.

� C�est que je vois que, si vous ne me voulez point de mal � moi, vous en voulez peut-�tre � d�autres.

� C�est possible, murmura Balsamo; mais ne vous occupez point de cela, ajouta-t-il avec le ton du commandement.

Andr�e reprit son visage habituel.

� Tout le monde dort-il dans la maison?

� Je ne sais pas, dit-elle.

� Alors regardez.

� De quel c�t� voulez-vous que je regarde?

� Voyons. Du c�t� de votre p�re, d�abord. O� est-il?

� Dans sa chambre.

� Que fait-il?

� Il est couch�.

� Dort-il?

� Non, il lit.

� Que lit-il?

� Un de ces mauvais livres qu�il veut toujours me faire lire.

� Et que vous ne lisez pas?

� Non, dit-elle.

� Bien. Nous sommes donc tranquilles de ce c�t�. Regardez du c�t� de Nicole, dans sa chambre.

� Il n�y a point de lumi�re dans sa chambre.

� Avez-vous besoin de lumi�re pour y voir?

� Non, si vous l�ordonnez.

� Voyez! je le veux.

� Ah! je la vois!

� Eh bien?

� Elle est � moiti� v�tue; elle pousse doucement la porte de sa chambre; elle descend l�escalier.

� Bien. O� va-t-elle?

� Elle s�arr�te � la porte de la cour; elle se cache derri�re cette porte; elle guette, elle attend.

Balsamo sourit.

� Est-ce vous, dit-il, qu�elle guette et qu�elle attend?

� Non.

� Eh bien! voil� le principal. Quand une jeune fille est libre de son p�re et de sa femme de chambre elle n�a plus rien � craindre, � moins que�

� Non, dit-elle.

� Ah! ah! vous r�pondez � ma pens�e?

� Je la vois.

� Ainsi, vous n�aimez personne?

� Moi? dit d�daigneusement la jeune fille.

� Eh! sans doute; vous pourriez aimer quelqu�un, ce me semble. On ne sort pas du couvent pour vivre dans la r�clusion, et l�on donne la libert� au c�ur en m�me temps qu�au corps?

Andr�e secoua la t�te.

� Mon c�ur est libre, dit-elle tristement.

Et une telle expression de candeur et de modestie virginale embellit ses traits, que Balsamo radieux murmura:

� Un lis! une pupille! une voyante!

Et il joignit les mains en signe de joie et de remerciement, puis, revenant � Andr�e:

� Mais si vous n�aimez pas, continua-t-il, vous �tes aim�e, sans doute?

� Je ne sais pas, dit la jeune fille avec douceur.

� Comment! vous ne savez pas? r�pondit Balsamo assez rudement. Cherchez! Quand j�interroge, c�est pour avoir une r�ponse.

Et il toucha une seconde fois la poitrine de la jeune fille du bout de sa baguette d�acier.

La jeune fille tressaillit encore, mais sous l�impression d�une douleur visiblement moins vive que la premi�re.

� Oui, oui, je vois, dit-elle; m�nagez-moi, car vous me tueriez.

� Que voyez-vous? demanda Balsamo.

� Oh! mais c�est impossible! r�pondit Andr�e.

� Que voyez-vous donc?

� Un jeune homme qui, depuis mon retour du couvent, me suit, m��pie, me couve des yeux, mais toujours cach�.

� Quel est ce jeune homme?

� Je ne vois pas son visage, mais seulement son habit c�est presque l�habit d�un ouvrier.

� O� est-il?

� Au bas de l�escalier; il souffre, il pleure.

� Pourquoi ne voyez-vous pas son visage?

� C�est qu�il le tient cach� dans ses mains.

� Voyez � travers ses mains.

Andr�e parut faire un effort.

� Gilbert! s��cria-t-elle. Oh! je disais bien que c��tait impossible!

� Et pourquoi impossible?

� Parce qu�il n�oserait pas m�aimer, r�pondit la jeune fille avec l�expression d�un supr�me d�dain.

Balsamo sourit en homme qui conna�t l�homme, et qui sait qu�il n�y a pas de distance que le c�ur ne franchisse, cette distance f�t-elle un ab�me.

� Et que fait-il au bas de l�escalier?

� Attendez, il �carte les mains de son front, il se cramponne � la rampe, il se soul�ve, il monte.

� O� monte-t-il?

� Ici� C�est inutile, il n�osera entrer.

� Pourquoi n�osera-t-il entrer?

� Parce qu�il a peur, dit Andr�e avec un sourire de m�pris.

� Mais il �coutera.

� Sans doute, il approche son oreille de la porte, il �coute.

� Il vous g�ne alors?

� Oui, parce qu�il peut entendre ce que je dis.

� Et il est homme � en abuser, m�me envers vous, qu�il aime?