El ocaso de la magia

Devolvió su cuaderno a su sitio bajo su cinturón, dejando escapar el calor que le proporcionaba la capa.

El alcaide apretó el puño alrededor del mango de su espada, una reliquia dorada llamada Sabia. La espada tenía el poder de inspirar a los hombres en el combate cuando la llevaba un hombre de carácter.

Con un suspiro, Graybow pensó en lo mucho que aquel aire helado lo afectaba a su edad. En los días venideros, Sabia debería transmitir toda su inspiración a través de su persona; de otro modo, Penhaligon dejaría de existir.

Graybow escrutó la tierra que divisaban y echó un último vistazo a los agujeros perforados en el suelo por sus lágrimas. A pesar de la repulsión que le provocaba aquella sustancia, tomó una muestra y la depositó en una bolsa de cuero, que cerró con un cordón y ató luego al cinturón. Al avanzar hacia el borde del precipicio, sintió cómo las rocas cedían bajo sus pies y retrocedió tambaleante para no caer al vacío.

—¿Estáis bien, mi señor? –le preguntó Oertrópolis, el caballero de más edad.

Graybow lo tranquilizó con un gesto y avanzó con más cautela hacia el borde. Se asomó sobre éste para verificar que la pendiente era lo bastante suave como para descender por ella. No veía rastros de animales o huellas de máquinas de asedio ni los había visto en el camino desde el castillo. Los trucos que habían empleado los abelaat para destruir las tierras de Melios eran un misterio tan insondable como el mismo origen y naturaleza de las criaturas.

Se volvió hacia los caballeros.

—Voy al castillo. Esperadme aquí.

—Lo siento, señor. No podemos dejaros hacer eso –replicó uno de los caballeros. Su hermano gemelo lo secundó:

—Estamos aquí para protegeros. No sabemos el peligro…

—Os doy las gracias, Byron y Lyraan –interrumpió, dirigiéndoles una mirada escéptica–. Estoy seguro de que vuestra familia estaría muy orgullosa de vosotros pero creo que, como ha hecho notar Nigelle, no hay peligro alguno.

Los gemelos se miraron y se cruzaron de brazos, con un gesto de determinación en el rostro. Graybow sabía que se tendría que pelear si discutía con los dos nobles, primos directos de la familia Hyraksos de Karameikos.

—La baronesa quiere un informe lo antes posible –adujo Byron.

—El viaje ya se ha prolongado por dos días –añadió Lyraan–. Deberíamos darnos prisa.

—De acuerdo –suspiró Graybow, indicando con un gesto que lo acompañasen; no tenía ganas ni fuerzas para discutir. Ambos caballeros se miraron sonriendo y montaron en sus caballos.

»Llevad los caballos a pie –añadió el alcaide–. El terreno de la ladera es demasiado blando. Quiero que los demás se queden para vigilar. Dejaré mi caballo aquí; no quiero que me moleste y dos caballos nos causarían problemas.

—¿Recibiremos fuerzas de apoyo, señor? –inquirió Nigelle, quitándose el casco, coronado con una pluma blanca que ondeaba al viento.

Graybow arqueó una ceja, señalando hacia el castillo en la ladera.

—¿Queréis decir en este asunto, o de otros reinos?

—De otros reinos, señor.

Había otros reinos que se extendían más allá de las tierras de Melios y que podían acudir a la convocatoria de fuerzas, pero Graybow dudaba que el mensaje hubiese llegado a tiempo.

—Hay demasiados problemas entre los nobles de esta región, sir Nigelle. No perdáis el tiempo divisando el horizonte en espera de que acudan en nuestra ayuda.

El joven caballero asintió, y se volvió para colocar su casco en el arzón de su silla de montar. El caballo intentó retroceder, pero Nigelle dio un fuerte tirón a las riendas, manteniéndolo firme en su sitio. Palpó en el interior de la alforja y extrajo una zanahoria, pero el animal estaba demasiado asustado por el olor del suelo para comer.

—Si divisáis algo, gritad. Con este silencio podremos oíros aun desde el castillo –dijo Graybow y, sin esperar respuesta de Nigelle u Oertrópolis, comenzó a descender por el precipicio. Sus pies resbalaban y alzaban una sucia nube de polvo; se cubrió con una mano la boca y la nariz para protegerse del hedor y se dejó resbalar con rapidez, ladera abajo, con la pierna derecha doblada y adelantada para no perder el equilibrio. Habría preferido que uno de los caballeros hubiese atado una cuerda a uno de los caballos, pero no creía que los animales se mantuviesen firmes.

Tras unos instantes, sir Graybow había alcanzado con elegancia el final de la ladera y se volvió para comprobar que los dos caballeros lo seguían con sus monturas. El caballo de sir Byron tropezó y casi se cae, pero recuperó el equilibrio a tiempo.

Graybow comprobó que la ladera era mucho más larga y escarpada de lo que se había figurado, y vio que había abierto un enorme surco en la tierra con su bajada. Allí abajo el suelo estaba un poco más firme que en lo alto de la montaña, pero las piedrecillas verdosas lo cubrían todo y el olor a sangre y sudor era incluso más intenso que arriba. Había tenido la esperanza de que la diferencia de altura mitigase en parte el aceitoso frío, pero éste seguía mordiéndole la carne. Una vez que se le unieron los demás, Graybow avanzó por los campos desolados en dirección a la oscura fortaleza. Marchaban en silencio, con los sentidos atentos a percibir cualquier señal de vida procedente del castillo. Hubo un momento en que tuvieron la sensación de oír el golpe de un martillo sobre un yunque, un sonido que a Graybow le recordó al campo de entrenamiento de Darokin.