Pianeta di caccia [Grass - it]

Redini, pensò Marjorie, per un istante. Poi, subito: No, non sono redini. Infatti, era evidente che le cinghie servivano soltanto a reggersi con le mani: non era assolutamente possibile usarle per dirigere l’enorme cavalcatura, e neppure per trasmetterle segnali. Non ci si poteva afferrare alle corna senza tagliarsi le dita, né curvarsi innanzi senza essere trafitti. Era necessario mantenere sempre la schiena flessa all’indietro, in una posizione che doveva essere dolorosissima persino per pochi istanti, altrimenti, si restava trafitti dalle corna.

Infilate le punte aguzze degli stivali nei butteri fra le costole enormi dell’animale, Stavenger puntò i piedi. Quando la cavalcatura volteggiò, impennandosi, lo sguardo dell’obermun sdrucciolò sugli occhi di Marjorie come ghiaccio: il suo volto non era semplicemente inespressivo, bensì del tutto vacuo. Stavenger non cercò in alcun modo di parlare alla cavalcatura, né tanto meno di guidarla: fu essa stessa a decidere dove andare, trasportandolo. Allora un altro Hippae si avvicinò a un altro cavaliere, che montò a sua volta.

Sempre stringendogli la mano, Marjorie indusse Tony, che era pallido come il latte, a volgersi a fronteggiarla, e lo scrutò con uno sguardo di avvertimento. Stella sudava, con una eccitazione febbrile negli occhi.

Raggelata in tutto il corpo, Marjorie si riscosse e si sforzò di parlare, perché non intendeva lasciarsi mettere a tacere da quelle, quelle creature, qualsiasi cosa fossero: — Scusate — esordì, abbastanza forte da rompere il silenzio e strappare la padrona di casa alla fascinazione che la soggiogava. — Le vostre cavalcature, hanno gli zoccoli? Non riesco a vedere, da qui.

— Tre — rispose Rowena, in un bisbiglio udibile a malapena. Poi alzò la voce: — Sì, ne hanno tre. Hanno tre zoccoli taglienti per ogni zampa, o meglio, tre dita, ciascuna dotata di uno zoccolo triangolare. Più in alto hanno anche due dita atrofiche.

— E i veltri?

— Anche i veltri, a parte il fatto che i loro zoccoli sono così morbidi che assomigliano più a cuscinetti. Per questo hanno il passo molto sicuro.

Ormai, quasi tutti i cacciatori erano montati.

— Venite — ripeté Rowena, sempre con voce priva di emozione. — L’aerostato vi aspetta. — E scivolò innanzi ai visitatori come se fosse su un carrello perfettamente silenzioso, con l’ampia gonna che fluttuava sul pavimento lucido come un pallone inconsolabile, in procinto di scoppiare di dolore. Non guardò gli ospiti, né pronunciò i loro nomi: sembrava che non li avesse mai veduti, e che continuasse a non vederli. Era interamente concentrata su una visione intenore d’intimo orrore, così vivida, che Marjorie riusciva quasi a percepirla. Quando fu presso l’aerostato, Rowena se ne andò fluttuando, per rientrare nella villa.

Presso l’aeromobile attendeva Eric bon Haunser: — Mio fratello partecipa alla Caccia — spiegò. — Dato che io non posso più cavalcare, mi sono offerto di accompagnarvi. Forse potrò rispondere alle vostre domande. — Camminando goffamente con le gambe artificiali, si appressò all’ingresso dell’aerostato, poi, con un cenno, invitò Marjorie a montare a bordo per prima.

Mosso da eliche silenziose, l’aerostato decollò senza rumore e seguì i cacciatori per lunghe miglia, mentre i veltri percorrevano un tragitto ancor più lungo e tortuoso. Dall’alto, gli animali sembravano soltanto macchie scure sull’erba, pulsanti ad ogni balzo. Le cavalcature si distinguevano dai veltri soltanto a causa dei cavalieri, i quali parevano a loro volta mere escrescenze, come porri sulle macchie che si dilatavano e si contraevano nella corsa. I cacciatori scomparvero in un boschetto e ricomparvero poco dopo, diretti a un altro boschetto. Coll’andar del tempo, gli Yrarier persero il senso di quello a cui stavano assistendo: avevano l’impressione di osservare formiche, o pesci nella corrente, o acqua che scorreva, o vento che soffiava. Non vi era nulla di individuale nel movimento delle bestie: soltanto i puntini rossi tradivano la partecipazione umana alla corsa. Se non fosse stato per questi punti rossi, sarebbe parso che gli animali fossero soli nella loro ricerca. Benché le erbe ondeggiassero di quando in quando dinanzi ai cacciatori, gli osservatori non riuscirono a scorgere la preda.

Nel tentativo di valutare la velocità degli Hippae, Marjorie pensò che non fossero rapidi come i cavalli, almeno su quella distanza, anche se forse i cavalli non sarebbero riusciti ad aprirsi un varco tra le erbe alte e folte con uguale facilità. Per un po’, cercò di stabilire se i cavalli fossero in grado di battere gli Hippae in corsa, concludendo che forse vi sarebbero riusciti in piano, ma non certo in salita; poi si chiese per quale ragione stesse pensando una cosa del genere.