Повесть об Андаманах

ПОСЕЛЕНИЯ КАТОРЖАН РАСТУТ

Капитан Генри Мэн, инженер по профессии, в 1858 году в Моулмейне занимал должность главного инженера. Он также распоряжался тамошними заключенными. Когда в Порт-Блэре организовали поселение каторжан, он был назначен его первым начальником, но исполнял эту должность очень недолго. Лет через десять, в марте 1868 года, уже в чине полковника, он снова стал начальником поселения в Порт-Блэре. Позднее Мэн дослужился до звания фельдмаршала.

Мэн считался приверженцем идеи Стэмфорда Раффлза[32] о том, что каторжан нужно отучать «от их плохих привычек». Поэтому он ввел ту же систему наказаний, что и в поселениях британской колонии на Малаккском полуострове. Правда, эта система неоднократно менялась, тем не менее она сохранилась в основном до 1945 года, когда каторжные работы были полностью отменены. Генри Мэн оставил свою должность в марте 1871 года, на его место заступил 15 июля 1872 года генерал-майор Дональд М. Стюарт, который начал службу в качестве младшего лейтенанта в бенгальской армии и находился на ней во время восстания сипаев. Позднее, в период афганской войны, он командовал армией в Кандагаре и закончил свою карьеру верховным главнокомандующим в Индии в чине фельдмаршала. Именно в бытность его начальником поселения эта должность стала называться «Главный комиссар», хотя по каким-то непонятным причинам в официальной переписке она так не обозначается.

Лорд Мэйо, тогдашний вице-король и генерал-губернатор Индии, проявлял большой интерес к поселениям каторжан и поэтому решил посетить Андаманские острова. Там 8 февраля 1872 года его убил заключенный по имени Шер Али Хан.

Величайшим желанием лорда Мэйо было построить госпиталь для заключенных, страдающих туберкулезом. Кто-то ему сказал, что самым подходящим для этого местом является холм Харриет-Хилл. Когда он прибыл в Хоуптаун, было еще достаточно светло, поэтому он решил воспользоваться этим и подняться на Харриет-Хилл.

Поднявшись на вершину холма, он воскликнул:

— Как красиво! Я никогда еще не видел ничего подобного!

Мэйо пришел в восторг от всего увиденного и заявил, что, по его мнению, тут «можно поселить миллион человек». Сумерки сгущались, и лорд Мэйо в окружении сопровождавших его лиц спустился с горы. Едва; они достигли пристани, расположенной у подножия! холма Харриет, как на вице-короля неожиданно набросился Шер Али Хан. В своей книге о лорде Мэйо, входящей в серию «Правители Индии», У. У. Хантер так описал происшедшее:

«Склянки только что пробили семь часов вечера. Катер легко покачивался на волнах возле трапа. На краю пирса весело болтала группа матросов. Резко» стемнело, и черная полоса джунглей, казалось, доходила до самой кромки воды. Сопровождавшая вице-короля свита прошествовала мимо больших каменных глыб слева от пирса и двинулась по причалу. Впереди шли два человека, в руках они держали факелы. Вице-король на мгновение задержался перед тем, как спуститься по ступенькам трапа в катер. В следующий момент те, кто был сзади, услышали звук, похожий на «шум убегавшего животного» где-то около камней. Кто-то при свете факелов разглядел поднявшуюся и опустившуюся руку с ножом. Личный секретарь, шедший впереди, обернувшись на шум, увидел человека, вцепившегося, как тигр, в спину вице-короля. Через секунду на убийцу навалилась дюжина людей, офицер-англичанин пытался растащить их, одновременно эфесом сабли отталкивая охрану, которая убила бы напавшего на месте. В суматохе погасли факелы. Вице-король, упавший с причала, стоял по колено в воде. Обеими руками он отбросил с лица мокрые волосы, словно приходя в себя. Его личный секретарь оказался возле него и стал помогать вице-королю выйти на берег.

— Берни, — спокойным голосом сказал вице-король, — кажется, они ранили меня.

Затем, уже громче, так, что было слышно на причале, заметил:

— Все в порядке, наверное, они не очень сильно меня задели.

Через минуту вице-король сидел на грубой тележке» освещенный зажженными факелами. Его осмотрели и увидели большую глубокую рану на спине. Обильно текшую кровь пытались остановить, прижимая к ране носовые платки. Секунду или две вице-король сидел выпрямившись, а затем тяжело повалился навзничь.

— Поднимите мне голову, — слабым голосом попросил он.

Это были его последние слова».

Как сообщает С. Юсуф Хуссейн, автор книги «Письменные зарисовки Андаманских и Никобарских островов», убийца Шер Али Хан, хорошо сложенный и сильный горец с северо-западной границы, был осужден за убийство. На Андаманах рассказывали, как однажды, окован1ный по ногам, Шер Али Хан вывернул фонарный столб. Говорили, что будто бы он напал на английского часового, проявив при этом недюжинную силу. Юсуф Хуссейн сообщал, что Шер Али Хану удалось заслужить репутацию молчаливого и послушного заключенного. Впоследствии ему было разрешено как парикмахеру свободное передвижение.

Суд под председательством Главного комиссара приговорил Шер Али Хана к смертной казни через повешение. Верховный суд Бенгалии этот приговор утвердил.