Entre los latidos de la noche [Between the Strokes of Night - es]

—Si vas a pedirme que salga contigo hay medios más directos —dijo Elissa. Se inclinó hacia delante y tocó el brazo de Peron—. Sólo tienes que decirlo. Eres el opuesto exacto de Sy. Él piensa que todo el mundo es una especie de mono entrenado. Pero tú siempre te subestimas. Eso es raro en un ganador de la Planetfiesta. La mayoría son como yo, impulsivos. Y en cuanto a Lum…

—Y en cuanto a Lum —repitió una voz a sus espaldas—. ¿Qué pasa conmigo? Espero que sea algo bueno.

Era Lum, y con él venía Kallen, el segundo ganador.

—Bien. Es conveniente que estéis los dos juntos —dijo. Se sentó en un extremo de la mesa, amenazando con derribarla—. ¿Os encontráis de humor para tener otra reunión esta noche? A los organizadores de la Planetfiesta les gustaría reunirse con los cinco mejores.

—Lo primero es lo primero, Lum —dijo Elissa—. Peron, tienes que conocer al hombre misterioso. Éste es Mario Kallen.

—Hola. —Peron se incorporó para estrechar la mano del segundo ganador, y se encontró agarrando el aire. Kallen estaba ruborizado y miraba en otra dirección.

—Encantado de conocerte. —La voz era un susurro profundo. Peron le miró de nuevo y advirtió por primera vez las líneas rojas de tejido cicatrizado en su nuez de Adán.

—Sentémonos —dijo Lum alegremente—. Aún nos queda una hora para la reunión, y quiero contaros lo que Kallen me ha estado diciendo sobre la Planetfiesta.

—¿No falta también Sy? —preguntó Elissa.

—Ya le he buscado. Me mandó al infierno, dijo que no quería participar en ninguna reunión de idiotas. —Lum echó hacia atrás el banco para que Kallen pudiera sentarse—. El viejo Sy es un caso interesante. No sé cómo pudo hacerlo tan bien con ese brazo lisiado, pero desde luego no consiguió ningún punto extra de los jueces por su tacto y diplomacia.

Elissa hizo un guiño a Peron. Ni Lum, decía su sonrisa. Se giró inocentemente hacia los otros dos.

—No he pensado en nada más que en la Planetfiesta durante dos años. Pero me gustaría oír algo nuevo.

—Lo oirás —dijo Lum sombríamente—. Adelante, Kallen.

Kallen permaneció sentado con las manos entrelazadas. Una vez más se había puesto rojo por el embarazo.

—Yo tampoco pensaba en otra cosa —dijo por fin con una voz gutural y ronca. Entonces dudó y miró indefenso de una persona a otra. Lo que había sido difícil de contar a una sola persona era imposible de contar a tres.

—¿Qué te parece si yo lo digo y tú me corriges si me equivoco? —intervino Lum rápidamente—. Así podré ver si lo he comprendido bien.

Kallen asintió, agradecido. Sonrió tímidamente a Elissa y luego miró en dirección a la esquina de la sala.

—Supongo que todos hicimos el mismo tipo de cosas cuando empezamos las pruebas —dijo Lum—. En cuanto supe que iba a participar, me puse a investigar todo lo posible sobre los juegos de la Planetfiesta: cuándo empezaron, cómo se organizan y demás. Había oído vagas leyendas sobre los Gosámeros, y los Inmortales, y los Pipistrellas, y Cielo Abajo, y los Objetos Kermel. Y el Espacio-L y el Espacio-N. Quise saber qué era todo aquello, o al menos reunir todos los rumores que pudiera.

Peron y Elissa asintieron. Ellos habían hecho exactamente lo mismo.

—Pero el caso de Kallen fue un poco diferente. Legalmente, era lo bastante mayor, lo justo, para los juegos previos. Nació en la fecha tope exacta; justo a medianoche. Y se presentó a todas las rondas preliminares entonces. Y destacó en todas.

Kallen se sonrojó aún más.

—Nunca he dicho eso —susurró.

—Lo sé. Pero es la verdad. El caso es que entonces sufrió el accidente. La rueda de un carro se partió cuando le pasaba por encima, y un pedazo de radio se le clavó en la garganta. Le costó las cuerdas vocales y le apartó del mundo durante casi un año. Y por supuesto acabó con todas sus esperanzas para los juegos. Eso pudo haber sido el final, pero Kallen nació en terreno fronterizo, entre dos zonas planetarias. Descubrió que su nacimiento había sido anotado dos veces, en cada una de las dos zonas distintas. Según una de las zonas, era una hora más joven. Era aún lo suficientemente joven para intentarlo de nuevo en esta prueba. Así que lo solicitó otra vez, y aquí está.

«Pero antes de que las pruebas empezaran esta vez, sintió curiosidad por saber los resultados anteriores. Recordaba a la gente que había competido y estaba muy seguro, por su propia experiencia, de quiénes serían los vencedores. Lo comprobó y vio que no se había equivocado. Entre los veinticinco mejores había siete que recordaba, tres de los cuales se colocaron entre los diez primeros en las pruebas fuera del planeta. Habían realizado las pruebas preliminares con Kallen y todos se habían hecho bastante buenos amigos.

Peron y Elissa estaban escuchando, pero empezaban a sentirse un poco sorprendidos. El relato de Kallen parecía no contener ninguna sorpresa.