Los coleccionistas [The Collectors - es]

– Esto va en serio, Tony. No la cagues.

– He escarmentado, lo juro -declaró.

Leo y Annabelle fueron en taxi al Pompeii e inmediatamente tomaron posiciones. Annabelle observaba a un grupo al que ya había visto haciendo apuestas informadas en las mesas de ruleta de varios locales del paseo marítimo. Las apuestas informadas tenían distintas variaciones, que tomaban su nombre de un timo propio de las carreras de caballos en el que el apostante sabía los resultados de la carrera de antemano. En el caso de la ruleta, se deslizaban fichas caras de forma subrepticia en los números ganadores después de que la bola hubiera caído y luego se recogían. Algunos equipos empleaban una técnica distinta. El apostante escondía las fichas caras bajo las baratas antes de que la bola cayera. Entonces, el apostante «arrastraba» o sacaba las fichas caras de la mesa si el número perdía o se limitaba a gritar de alegría si el número había ganado, todo ello delante de las narices del crupier. Esta última técnica tenía la clara ventaja de que el poderoso ojo que todo lo ve no entraba en la ecuación, porque sólo se recurría a él si se trataba de una apuesta ganadora. La cinta mostraba que el apostante no había manipulado las fichas, dado que sólo las retiraba si perdía la apuesta. Para realizar este tipo de timos en las mesas de ruleta se necesitaba muchísima práctica, oportunidad, labor de equipo, paciencia, talento natural y, lo más importante, agallas.

Annabelle y Leo habían sido expertos en este timo. Sin embargo, la tecnología de vigilancia que los casinos utilizaban actualmente reducía de forma drástica las posibilidades de quienes no fueran realmente expertos. Y, por naturaleza, un estafador sólo podía actuar unas cuantas veces en un casino antes de ser descubierto; así pues, era mejor que las apuestas y las probabilidades fueran suficientemente elevadas para justificar el riesgo.

Leo no quitaba el ojo a la mesa de blackjack y a un señor que llevaba un buen rato jugando y ganando. No demasiado como para levantar sospechas, pero Leo se figuró que había acumulado mucho más que el sueldo mínimo por estar apoltronado y bebiendo gratis. Llamó a Annabelle por el móvil.

– ¿Estás preparada para pasar a la acción? -le preguntó.

– Parece que mis apostantes están a punto de dar el golpe, así que vamos allá.

Annabelle se acercó a un hombre corpulento que enseguida había identificado como jefe de zona y le susurró algo al oído, inclinando la cabeza hacia la mesa de la ruleta donde había chanchullo.

– En la mesa número seis hay una retirada de ficha directa, tercera sección. Las dos mujeres sentadas a la derecha son el cebo. El mecánico está en la silla del fondo de la mesa. El reclamante es el tipo delgado y con gafas que está detrás del hombro izquierdo del crupier. Llama al ojo del cielo y ordena que la cámara panorámica haga zoom en la acción y permanezca fija hasta que se haya ejecutado el arrastre.

Las mesas de ruleta eran tan grandes que lo normal era que estuvieran controladas por dos cámaras de techo, una dirigida a la rueda y otra a la mesa. El problema era que el técnico de supervisión sólo podía mirar una cámara a la vez. Durante unos segundos, el jefe de zona miró fijamente a Annabelle, pero la experta descripción de ésta no podía pasarse por alto. Habló rápidamente por el micro y dio la orden.

Mientras tanto, Leo se acercó con sigilo al jefe de su zona y le susurró:

– En la mesa número cinco del blackjack hay un mal crupier que hace la baraja cero. El jugador del asiento número tres lleva un analizador del contador de cartas sujeto al muslo derecho. Si te acercas lo suficiente, verás la marca en la pernera del pantalón. También lleva un intracraneal en el oído derecho, a través del que recibe la llamada del ordenador. El ojo que todo lo ve no captará el corte de la baraja, porque los movimientos del crupier impiden la visión; pero lo podrás grabar fácilmente con una cámara de mano.

Al igual que con la advertencia de Annabelle, el jefe de zona no tardó más de unos segundos en llamar arriba para que un cámara bajara enseguida a hacer fotos.

Al cabo de cinco minutos, se llevaron a los sorprendidos timadores y llamaron a la policía.

Diez minutos después, Annabelle y Leo estaban en una parte del casino a la que jamás invitarían a una abuela con el cheque de la pensión por gastar.

Jerry Bagger se levantó de detrás del enorme escritorio del lujoso despacho con las manos en los bolsillos. Llevaba unas pulseras ostentosas en las muñecas y cadenas alrededor del cuello musculoso y bronceado.

– Disculpadme por no haberos agradecido que me hayáis ahorrado unos cuantos de los grandes -dijo, con una especie de ladrido que delataba su origen de Brooklyn-. Lo cierto es que no estoy acostumbrado a que la gente me haga favores. Me pone los pelos de punta. Y no me gusta que se me pongan los pelos de punta. Lo único que me gusta erecto en mi cuerpo es lo que hay en la bragueta.

Los otros seis hombres de la estancia, todos ataviados con trajes caros, de espaldas anchas y no precisamente por las hombreras, observaban a Leo y Annabelle de manos cruzadas.

– No lo hemos hecho como un favor. -Annabelle dio un paso al frente-. Lo hemos hecho para poder verlo.

Bagger abrió las manos.

– Pues aquí estáis. Ya me habéis visto. ¿Y ahora, qué?