Caricias de fuego

– Una situación difícil -comentó él.

– En efecto. No me quedó más remedio que dejar a mi madre y buscarme un trabajo mejor pagado para intentar ayudarla. Me dieron un puesto como ama de llaves, pero tardé poco en descubrir que el señor de la casa esperaba que me acostara con él. Y supongo que lo habría hecho, porque no tenía elección. Pero un día, mi madre me llamó y me dijo que a uno de los clientes del burdel, un hombre rico y poderoso, le habían gustado mucho mis cuadros. Quería conocerme.

– El era el aristócrata del que me hablabas antes, ¿verdad?

Genevieve asintió.

– Resultó ser un hombre guapo, amable y extremadamente generoso. Ser su amante me permitió escapar de la casa donde trabajaba y sacar a mi madre del burdel.

– Entonces, también la salvaste a ella.

Genevieve sacudió la cabeza con pesar.

– Murió menos de un año después. Pero al menos, sus últimos meses fueron cómodos y agradables.

– ¿Lo amabas?

– ¿A quién? ¿A mi amante?

– Sí.

– Con el tiempo llegué a apreciarlo sinceramente. Era muy bueno conmigo. O lo fue hasta que… bueno, esa parte ya la conoces. Dejó de quererme.

– ¿Has vuelto a verlo desde entonces?

– No, ni espero verlo. Dejó bien claro que no quería saber nada más de mí, que nuestra relación quedaba rota para siempre.

– ¿Sigues enamorada de él?

Genevieve consideró la pregunta durante unos segundos y respondió:

– No, él apagó aquella llama. Aunque siempre le estaré agradecida por haberme sacado de la pobreza y haber hecho posible que mi madre saliera del burdel. Al final, resultó que el hombre a quien yo amaba no existía en realidad… si hubiera sido real, no me habría abandonado de ese modo. Pero en fin, no le culpo.

– Deberías -declaró, irritado-. El motivo que tuvo para abandonarte es tan deshonroso como egoísta en extremo.

Ella sonrió sin humor.

– Me siento halagada por tus palabras, Simon, pero dime: ¿de qué sirve una amante cuando ya no te da placer?

– Un hombre que no obtenga placer de ti, es un ciego. Y un completo idiota.

Genevieve lo miró a los ojos y le dedicó una sonrisa trémula.

– Gracias.

– ¿Qué pasó con tus cuadros?

– Seguí pintando durante muchos años, pero ahora me cuesta demasiado.

– ¿Lo has intentado?

– No, últimamente no. Tenía miedo de…

– ¿De qué?

Genevieve frunció el ceño.

– De fracasar, de no ser capaz de crear belleza. Pero ahora, tú me has reavivado la esperanza de que… en fin, no sé. Tal vez lo intente de nuevo.

– Deberías intentarlo. Y espero que lo consigas… Por cierto, ¿el cuadro que está sobre la chimenea, el que vi en tu casa, es tuyo?

Ella asintió.

– Sí, siempre ha sido mi preferido.

– No me extraña. Es una obra extraordinaria.

– Gracias, Simon. Pero quiero que sepas una cosa. Hasta que te conocí, mi amante había sido el único hombre de mi vida. No ha habido otros.

Simon se sintió como si el corazón le fuera a estallar.

– Te agradezco que me lo digas. Es algo tan personal que te habrá resultado difícil.

– Y ahora que sabes todo lo que hay que saber de mí, ¿aún te gustaría repetir este día?

– Sí -dijo sin dudarlo-. ¿Y a ti?

– También.

Ella sonrió y él maldijo que su tiempo se hubiera acabado. Baxter aparecería de un momento a otro.

Los dos bajaron la mirada y vieron que Belleza se había quedado dormida a sus pies.

– La hemos matado de aburrimiento -dijo él.

– Mejor. De lo contrario, echaría a correr por el camino y nos obligaría a seguirla a toda prisa.

Él la abrazó y la besó. Ella se entregó inmediatamente a él y permitió que su lengua explorara el calor sedoso de su boca.

Simon sólo pensó una cosa más. Esperaba poder disfrutar de otro día como aquél antes de que su misión y su vida en Londres los separara.