Le Torri di Mezzanotte

Questi uomini erano perlopiù Dedicati. I flussi ruotavano nell’aria, molto più esperti e potenti di quelli che avevano usato i ragazzi dei Fiumi Gemelli. Questi erano efficienti, come vipere o frecce sibilanti. Rocce esplodevano e scoppi di terra schizzavano in aria. L’esplosione era fatta in uno schema imprevedibile per confondere e disorientare i nemici. Androl poteva immaginare una compagnia di cavalleria galoppare giù per quel pendio, solo per essere sorpresa dalla Terra che scoppiava. Un unico Dedicato poteva spazzar via dozzine di cavalieri in pochi istanti.

Androl notò con insoddisfazione che gli uomini al lavoro erano divisi in due gruppi. La Torre stava iniziando a separarsi e dividersi, con quelli leali a Logain evitati e ostracizzati. Sulla destra, Canler, Emarin e Nalaam lavoravano con concentrazione e dedizione, e a loro si era unito Jonneth Dowtry, il Soldato più abile fra i ragazzi dei Fiumi Gemelli. Sula sinistra, alcuni della cricca di Taim stavano ridendo fra loro. I loro flussi erano più irregolari, ma anche molto più distruttivi. Coteren oziava dietro di loro, appoggiato contro un frondoso albero della gomma a supervisionare il lavoro.

I lavoratori fecero una pausa e chiamarono un ragazzo del villaggio perché portasse dell’acqua. Androl si avvicinò e Arlen Nalaam lo vide per primo, agitando la mano e con un ampio sorriso. Il Domanese portava dei baffi sottili. Gli mancava poco ai trentanni, anche se a volte si comportava come se fosse molto più giovane. Ad Androl bruciava ancora per quella volta in cui Nalaam gli aveva messo della resina d’albero negli stivali.

«Androl!» lo chiamò Nalaam. «Vieni a dire a questi zotici ignoranti cos’è uno storditore retashiano!»

«Uno storditore retashiano?» disse Androl. «È una bevanda. Un misto di idromele e latte di pecora. Roba disgustosa.»

Nalaam guardò gli altri con aria tronfia. Non aveva spille sulla sua giubba. Era solo un Soldato, ma avrebbe meritato una promozione, a quest’ora.

«Ti stai ancora vantando dei tuoi viaggi, Nalaam?» chiese Androl, slacciando il parabraccio di cuoio.

«Noi Domanesi andiamo in giro» disse Nalaam. «Sai il tipo di lavoro che fa mio padre, spiare per la Corona...»

«L’altra settimana hai detto che tuo padre era un mercante» disse Canler. L’uomo robusto era il più anziano del gruppo, i suoi capelli ingrigiti e il volto segnato da molti anni al sole.

«Lo è» disse Nalaam. «Quella è la sue copertura come spia!»

«Nell’Arad Doman i mercanti non sono donne?» chiese Jonneth, sfregandosi il mento. Era un uomo grosso e silenzioso, con un volto tondo. La sua intera famiglia — i suoi fratelli, i suoi genitori e suo nonno Buel — si era trasferita nel villaggio piuttosto che lasciarlo venire da solo.

«Be’, loro sono le migliori,» disse Nalaam «e mia madre non fa eccezione. Noi uomini sappiamo una cosa o due, però. Inoltre, dal momento che mia madre era occupata a infiltrarsi tra i Tuatha’an, mio padre ha dovuto prendersene carico.»

«Oh, questo sì che è ridicolo» disse Canler con uno sguardo corrucciato. «Chi mai vorrebbe infiltrarsi in un mucchio di Calderai?»

«Per imparare le loro ricette segrete» disse Nalaam. «Si dice che un Calderaio possa cucinare una pentola di stufato tanto buono che ti indurrà a lasciare la tua casa e a viaggiare con loro. E vero, l’ho assaggiato io stesso, e mi hanno dovuto legare in una baracca per tre giorni prima che l’effetto svanisse.»

Carrier tirò su col naso. Comunque, dopo un momento, il contadino aggiunse: «Allora... ha trovato la ricetta o no?»

Nalaam si lanciò in un’altra storia, con Canler e Jonneth che ascoltavano assorti. Emarin rimase da un lato, guardando divertito; era l’altro Soldato nel gruppo, privo di spille. Era un uomo anziano, con i capelli radi e rughe agli occhi. La sua corta barba bianca era modellata in una punta.

L’uomo distinto era una sorta di enigma: era arrivato con Logain un giorno e non aveva detto nulla del suo passato. Aveva un atteggiamento pacato e un modo delicato di parlare. Era un nobile, questo era certo. Ma a differenza di parecchi altri aristocratici nella Torre Nera, Emarin non faceva alcun tentativo di affermare la sua presunta autorità. A molti nobili occorrevano settimane per imparare che, una volta che ti univi alla Torre Nera, il tuo rango esterno non significava nulla. Quello li rendeva imbronciati e scontrosi, ma Emarin si era abituato alla vita nella Torre immediatamente.

Ci voleva un nobile davvero dignitoso per eseguire gli ordini di un popolano della metà dei suoi anni senza lamentarsi. Emarin prese un sorso d’acqua dal giovane servitore, ringraziando il ragazzo e poi avvicinandosi ad Androl. Annuì verso Nalaam, che stava ancora parlando agli altri. «Quello ha il cuore di un menestrello.»

Androl grugnì. «Forse può usarlo per guadagnarsi qualche moneta in più. Mi deve ancora un nuovo paio di calze.»

«E tu, amico mio, hai l’anima di uno scriba!» Emarin rise. «Non dimentichi mai nulla, vero?»

Androl scrollò le spalle.

«Come sapevi cos’era uno storditore retashiano? Mi considero piuttosto istruito in queste faccende, eppure non ne avevo mai sentito parlare.»