Le Torri di Mezzanotte

Jonneth prese la mira e tirò una freccia, lo strale che sibilava in aria, la corda che schioccava contro il parabraccio. La freccia volò lontano, colpendo un albero su una collina a più di duecento passi di distanza.

Canler fischiò. «Non ho mai visto nulla come quei vostri archi, Jonneth. Mai in vita mia.» Erano entrambi Andorani, anche se Canler proveniva da una cittadina molto più vicina a Caemlyn.

Jonneth guardò il suo tiro con occhio critico, poi tese di nuovo — l’impennaggio contro la guancia — e scoccò. La freccia andò a colpire lo stesso albero. Androl avrebbe detto che i due dardi erano a meno di due spanne di distanza.

Canler fischiò di nuovo.

«Mio padre si addestrava con uno di quelli» osservò Nalaam. «Ha imparato l’arte da un uomo dei Fiumi Gemelli che stava per affogare a Illian. Lui lo salvò e quello gli diede la corda d’arco come ricordo.»

Canler sollevò un sopracciglio, ma parve coinvolto dalla storia allo stesso tempo. Androl si limitò a ridacchiare, scuotendo la testa. «Ti dispiace se ci provo io, Jonneth? Sono piuttosto bravo con un arco tarenese, e quelli sono un po’ più lunghi di molti altri.»

«Ma certo» disse l’uomo allampanato, togliendosi il parabraccio e porgendogli l’arco.

Androl indossò il parabraccio e sollevò l’arco. Era di tasso nero e la corda non era tanto elastica come lui era abituato. Jonneth gli porse una freccia e Androl imitò il movimento dell’uomo, tendendo fino alla guancia.

«Luce!» esclamò per il peso di quella tensione. «Le tue braccia sono ingannevolmente piccole, Jonneth. Come fai a mirare? Io riesco a malapena a tenerlo fermo!»

Jonneth rise mentre le braccia di Androl tremolavano e alla fine lui scoccò, incapace di tenere l’arco teso per un attimo di più. La freccia colpì il terreno lontano dal bersaglio. Androl passò l’arco a Jonneth.

«Quello era piuttosto buono, Androl» disse Jonneth. «Molti uomini non riescono nemmeno a tendere la corda. Dammi dieci anni e potrei farti tirare come un uomo nato nei Fiumi Gemelli.»

«Mi limiterò agli archi corti per ora» disse Androl. «Non saresti mai in grado di tirare con uno di quei mostri da cavallo.»

«Non ne avrei bisogno!» disse Jonneth.

«E se fossi inseguito?»

«Se fossero in meno di cinque,» disse Jonneth «li abbatterei tutti con questo prima che arrivassero da me. Se ce ne fossero più di cinque, allora perché mai dovrei mettermi a tirare frecce contro di loro? Dovrei correre come se avessi il Tenebroso stesso alle calcagna.»

Gli altri uomini ridacchiarono, anche se Androl colse Emarin che lo fissava. Probabilmente domandandosi come faceva Androl a sapere del tirare con l’arco da cavallo. Era acuto, quel nobile. Androl avrebbe dovuto guardarsi le spalle.

«E cos’è questo?» chiese una voce. «Stai cercando di imparare a tirare con l’arco, galoppino? È così che riesci a difenderti?»

Androl digrignò i denti, voltandosi mentre Coteren si metteva in piedi. Era un uomo corpulento, con i suoi oleosi capelli neri tenuti lunghi e sciolti. Pendevano attorno a una faccia rozza con guance grassocce. I suoi occhi erano concentrati, pericolosi. Sorrise. Il sorriso di un gatto che aveva trovato un roditore con cui giocare.

Androl slacciò in silenzio il parabraccio, porgendolo a Jonneth. Coteren era un Asha’man completo, un amico personale del M’Hael. Era superiore in rango a tutti loro di parecchio.

«Il M’Hael verrà informato di questo» disse Coteren. «Voi ignorate le vostre lezioni. Non avete bisogno di archi o frecce... non quando potete uccidere col Potere!»

«Non stiamo ignorando nulla» disse Nalaam in tono ostinato.

«Zitto, ragazzo» disse Androl. «Tieni a bada la lingua.»

Coteren rise. «Ascoltate il galoppino, marmaglia. Il M’Hael saprà anche della vostra impudenza.» Si concentrò su Androl. «Afferra la Fonte.»

Androl obbedì con riluttanza. La dolcezza di saidin si riversò in lui e Androl si guardò nervosamente di lato. Non c’era segno delle ombre.

«Così patetico» disse Coteren. «Distruggi quella roccia laggiù.»

Era fin troppo grossa per lui. Ma aveva avuto a che fare con dei bulli in precedenza e Coteren era uno della peggior specie: uno con potere e autorità. La cosa migliore da fare era obbedire. L’imbarazzo era una piccola punizione. Quello era qualcosa che i bulli sembravano capire.

Androl intessé il flusso richiesto di Fuoco e Terra, colpendo la grossa pietra. Il sottile filamento conteneva quasi tutto il Potere che riusciva a radunare, ma fece sfaldare solo pochi frammenti dal macigno.

Coteren rise di gusto, così come il gruppo di Dedicati che mangiavano sotto l’albero lì vicino. «Dannate ceneri, sei proprio inutile!» disse Coteren. «Dimentica quello che ho detto prima, galoppino! Tu hai bisogno di quell’arco!»

Androl lasciò andare l’Unico Potere. Coteren aveva avuto la sua risata; sarebbe stato soddisfatto. Purtroppo, Androl percepì degli uomini afferrare la Fonte dietro di lui. Jonneth, Canler e Nalaam si affiancarono ad Androl, ciascuno di loro colmo dell’Unico Potere e ribollente di rabbia.

Gli uomini che stavano mangiando si alzarono, anche loro che trattenevano la Fonte. Ce n’erano il doppio rispetto agli amici di Androl. Coteren sogghignò.