Императрицата на седемте хълма

– Маркус, скъпи, тя е само на шест. За какво ще я готвиш? За кариера в Сената?

– Ако вметнеш по някой гръцки глагол в хубава приспивна приказка, мозъкът ги попива лесно. – Маркус разроши русата коса върху малката главица, сгушена под ръката му.

– Обичам приказки – обади се Фаустина с уста, пълна с печено гъше месо. – Татко знае най-хубавите приказки. Като онази за царя, когото убили в банята! И за принца, който убил майка си!

Калпурния стрелна с очи съпруга си, а Сабина потисна напушилия я смях.

– Гръцки трагедии ли ѝ разказваш, Маркус? Вместо приспивни приказки?

– Адаптирани – отвърна гузно той. – Без страшните подробности... Фаустина, защо не пробваме нещо по-леко това лято? Иторията за Ифигения в Таврида, да речем? Аз ще чета мъжките роли, а Сабина – женските...

– Всъщност – прекъсна го небрежно Сабина – мислех да се върна в Рим.

– Но защо? – Калпурния спаси купата си с плодове в последния момент, преди малкият Лин да я събори. – През лятото в Рим е горещо като в пещ и мирише по-зле от клоака.

– Знам – сви рамене Сабина. – Но ако се върна в града, ще избегна ухажорите. Всички ще се изсипят в Баие и ще се препъвам в тях. Татко, останаха ли стриди?

– Няма да се тълпят пред прага ни, ако си избереш един – уточни Маркус.

– Подай ми целия поднос. – Сабина гребна цяла шепа стриди.

– Разбираш прекрасно какво имам предвид.

– Кого ще избереш, Сабина? – Калпурния взе малко сребърно ножче да обели следващия нар.

– Чудя се... – отвърна ведро Сабина.

– Не бива да отлагаш дълго. На осемнайсет години си. На твоята възраст някои вече имат бебета.

– Искаш да се отървеш от мен ли?

– Глупости! – намеси се баща ѝ. – Никога не съм бил привърженик на ранните бракове. Осемнайсет е достатъчно крехка възраст.

– Скоро ще избера. – Сабина разтвори поредната стрида. – Но моля за още месец-два спокойствие. Трибун Адриан е много настойчив.

– Мислех, че вече го харесваш. Разговаряте с часове, когато дойде.

– Той поне говори с часове – поклати весело глава Маркус. – Обича да слуша гласа си.

– Не ми пречи – обясни Сабина. – Интересно ми е, ако успея да го накарам да разказва за пътешествията си. Обиколил е цяла Испания и Галия. Татко, защо не приемеш да те назначат за провинциален губернатор? Така ще посетя някое интересно място. Испания или Галия? Или Египет?

– Колебая се за Адриан – обади се замислено Калпурния. – Чаровен е, несъмнено...

– С теб е чаровен, разбира се – вметна Сабина. – Смята те за олицетворение на римската женственост.

– Да, много мило от негова страна. Харесвам мъже, които умеят да отправят красноречиви комплименти.

– Неодобрение ли усещам? – попита Маркус.

– Адриан е способен, освен че е чаровен. Тоест сигурно го очаква блестящо бъдеще. Но... – Калпурния вдигна розов показалец точно като съпруга си, когато нападаше Сената заради някоя вратичка в закона. – Адриан върви със свекърва.