Императрицата на седемте хълма

Адриан се изкашля смутено.

– Знаеш ли, че императрицата ще стане Августа? – попита припряно. – Това е голяма чест. Траян предложи да ѝ отреди титлата и по-рано, но тя отказа. Обясни, че няма да приеме нито да я нарекат Майка на Рим, нито почестите на Сената, преди да ги заслужи.

– Заслужава ги, убедена съм – Сабина подхвърли нарово зрънце във въздуха и го улови ловко с уста. – Едва ли щях да бъда образцова императрица, ако бях съпруга на Траян.

– Ти ли? – Адриан спря. – Обсъждали са такава възможност?

– Не точно. Но когато император Домициан умря, предложиха империята на татко.

– Какво? – Адриан се озърна ужасено. – Как ти хрумна?

– Като малка често подслушвах пред вратите – обясни Сабина и извади още няколко зрънца, блеснали като скъпоценни камъни. – Никой не ми казваше нищо и аз ги подслушвах. Няма да повярваш какво чувах... Както и да е... Ако татко беше станал император, щеше да осинови Траян и да ме омъжи за него, за да скрепи съюза им. Тоест Траян щеше да ми бъде съпруг, а не любим роднина. Но татко отказа да надене пурпура и затова сега Траян обявява Плотина за Августа на Рим, а ти ме ухажваш.

– Милостиви богове! – възкликна тихо Адриан. – Не разказваш, надявам се, тази история на всеослушание.

– Разбира се. Умея да си държа езика зад зъбите. И се радвам, че не станах императрица. Сънувала съм го понякога като повечето момичета, пък и не е съвсем безинтересно, предполагам. Но е длъжност, която изпълняваш до живот. А аз не искам да ме затворят с диадема в двореца до края на дните ми. Въпреки че с Траян щяхме да се спогаждаме. Обожавам го.

– Всички харесват простовати войници като него – измърмори недоволно Адриан.

– Той не е само войник! – възрази Сабина. – Умее да държи юздите и на Сената, и на легионите... Създава впечатление, че е обикновен войник, но прост легионер не би успял да съчетава и двете.

– По-добре да се съсредоточи върху администрацията на империята, вместо да я разширява. – Гласът на Адриан придоби нравоучителната интонация, с която ѝ говореше за гръцките философи, независимо дали ги е чела, или не. – Необходимо е да подеме строителна програма – храмове, акведукти, нов форум. Повтарял съм му го стотици пъти, но не ми обръща внимание. – Той се намръщи. – Не го интересуват съветите ми. Нито пък аз.

Видя го онази вечер на празненството у вас. Когато телохранителят ти ме направи за смях.

Лицето му се изопна леко.

– Не мисля, че Траян не те харесва. Не точно. – Сабина сметна за по-уместно да отклони разговора от Викс. – Той е с гореща кръв. Ти си по-хладен. Топлото и студеното не си подхождат.