Мужество любви [Автобиографический роман]

Не спалось. Часто пробуждался, ворочался с боку на бок. Мучительно думал: удачно ли пройдет первый «понедельник», придут ли все приглашенные?

Пришли. Ждали к шести вечера, а начали собираться на исходе дня. Холл, в котором была зажжена нарядная люстра, постепенно заполняли писатели. Поглядывали на длинный стол, покрытый белой скатертью, на тарелки с апельсинами, на блюдо, щедро заполненное бутербродами с ветчиной, на тонкие ломтики лимона, золотившиеся на блюдцах. К столу подошла поэтесса Людмила Попова — коренная блокадница, добровольно служившая в авиационном подразделении (все ее довоенное творчество было связано с авиацией). В гимнастерке, с орденом Красной Звезды на груди, она встряхнула пышными, волнообразно уложенными на голове волосами.

— Ха! Это же лукуллово пиршество!

Зоя Ивановна и Яшин пришли вместе. Их обступили Ольга Берггольц, Павел Лукницкий, Александра Ивановна… У всех один и тот же вопрос: правда ли, что убит поэт Иосиф Уткин?

— Не убит, а трагически погиб, — уточнила Зоя.

— Совершенно точно, — подтвердил Яшин. — Летел на «дугласе», аэродром из-за тумана не принял самолета, полетели искать другое место посадки и сели на… электрические провода, на огненный меч смерти!

— Хватит о смертях! — решительно заявила Людмила Попова. — Пусть Яшин лучше расскажет что-нибудь забавное!

— Хотите забавное? — спросил Яшин. — Пожалуйста… В августе я был на Вологодщине, в родном селе Блудново. Там медведь подоил корову!

Все грохнули со смеху.

— А знаете, как это произошло?

В это время вошел Прокофьев.

— Саша! — обрадовалась Анна Максимовна и порывисто подбежала к нему. — Думала, подведешь…

— Разве могу ослушаться тебя, Аннушка? — Прокофьев шутливо надул губы.

— Прошу всех за стол! — пригласила Анна Максимовна.

В то время, когда Эмилия разносила стаканы с чаем и на ходу, кокетливо выпячивая грудь, что-то шепнула Яшину, я обратился к гостям:

— Надеюсь, товарищи, мы вас не калачом заманили, а раскрыли настежь двери для талантливых произведений. Это наш первый «понедельник». Говорят, понедельник день черный, тяжелый, понедельник — бездельник и тому подобное. Категорически отвергаю такое определение! Это мой любимый день. Им открывается трудовая неделя. Сколько же добрых дел можно свершить за это время!.. Поэтому я избрал понедельник днем регулярных творческих встреч. Думаю, за первым последуют второй, третий…

— Тоже с ветчиной? — живо спросил Лукницкий.