La calle donde ella vive

Pero aquélla no era una situación cualquiera. Era su vida. La vida de Emily. La vida de Rachel.

– Pronto podría ser demasiado tarde.

El agente Brewer, un hombre que llevaba veinte años de servicio y vivía completamente entregado a su trabajo, asintió.

– Soy consciente de su miedo, pero estamos haciendo todo lo que podemos.

– Si Asada está en Sudamérica, con todos los contactos que tiene puede pasarse toda la vida escondido.

– Es preferible a que esté en los Estados Unidos, detrás de usted.

– Podría tener hombres aquí. Hombres dispuestos a obedecerlo a ciegas.

– Hemos estado revisando las cintas de vídeo del aeropuerto de Los Ángeles grabadas alrededor de la fecha en la que Rachel tuvo el accidente -presionó un mando a distancia y comenzaron a surgir imágenes en un televisor, mostrando a dos hombres saliendo de la terminal de Los Ángeles-. Estamos intentando seguir el rastro de estos dos hombres. Y queríamos que viera su aspecto.

El terror se instaló en el vientre de Ben como una roca. El terror y el sentimiento de culpabilidad. Él era el culpable de todo lo que le había ocurrido a Rachel. Del hospital, el dolor, de sus limitaciones… El peso de la culpa lo devoraba.

Cuando salió de la oficina de Brewer, South Village ya se había abierto a otro próspero día. Habiendo vivido durante tanto tiempo lejos de allí, resultaba duro reconciliar toda aquella evidente riqueza con el mundo que Ben conocía, un mundo en el que el sufrimiento y el hambre eran el pan de cada día.

Inmerso en un atasco, aprovechó para planear parte de su futuro trabajo. Podía escribir algunos artículos que había estado coleccionando para los días de lluvia. Sí, podía dedicarse a ello durante el día. De hecho, tendría que hacerlo si quería conservar la cordura.

– ¿Que vas a establecerte en una casa? -le preguntó el editor de la revista con fingido horror-. ¿Quieres decir que tienes una auténtica dirección?

– Resulta difícil de creer, ¿eh?

– Bueno, eso tendré que verlo. Nos mantendremos en contacto.

Ben se despidió y giró hacia la calle de Rachel. Felizmente ajena al mundo de su padre, Emily estaba sentada en el último escalón de la casa con Parches en el regazo y el portátil en precario equilibrio sobre sus rodillas. Tenía la cabeza inclinada, mientras sus dedos volaban sobre el teclado.

A Ben se le encogió el corazón. ¿Cómo era posible que aquella preciosa y dulce criatura no tuviera otro amigo que su ordenador? La necesidad de esconderla, de protegerla del terrible lobo que era la vida era tan sobrecogedora que, por un instante, Ben sólo fue capaz de mirarla sintiendo un dolor tan intenso que no sabía qué hacer consigo mismo.

Cuando Emily advirtió su presencia, cerró el ordenador y le dirigió una sonrisa radiante. Y el dolor desapareció. Dios, cuánto la quería.

– He intentado hablarle a mamá de Parches -dijo Emily-, pero siempre está dormida. O de mal humor.

– Está sufriendo mucho. Emily, no me gusta que me esperes fuera.

– South Village es un lugar seguro, papá.

– Por favor, Em.

– Sí, de acuerdo.

– Y, sobre lo del perro. Si no se lo dices hoy a tu madre, se lo diré yo.

– Vaya, te has convertido en un padre muy estricto -miró el reloj-. No tenemos tiempo para ir a atascar nuestras arterias.

¿Estricto? ¿Él era estricto?

Diablos, ¿ni siquiera sabía lo que era ser padre y su hija pensaba que era estricto?

Esa niña no sabía el significado de esa maldita palabra.

– ¿Qué te parece si pasamos por un McDonald’s de camino al colegio? -le preguntó.

– Mamá odia los McDonlad’s.

– Entonces le compraré algo repugnantemente saludable cuando vuelva hacia casa.

Emily le dirigió una sonrisa que disipó el frío que lo acompañaba desde aquella terrible llamada matutina.

– De acuerdo.

– Pero en serio, Emily, tienes que decirle a mamá lo del perro. Estoy cansado de esconderlo.

En un abrir y cerrar de ojos, la sonrisa de Emily se transformó en un ceño fruncido.

– Lo sé -le dio un beso al cachorro en la boca, provocando una mueca de Ben.

– Ahora.

– Oh, papá. Ahora no puedo decírselo, está durmiendo. Pero te prometo que será lo primero que le diga esta tarde -para dar cierto efecto a sus palabras, batió las pestañas sobre sus enormes ojos.

¿Estricto? En realidad era un infeliz.

– En cuanto cruces la puerta de casa.

– Te lo prometo. ¿Papá? -inclinó la cabeza y lo estudió con atención-. Tú quieres a mamá, ¿verdad? Ya sabes, como la querías cuando me tuvisteis.

– Emily…

– Porque sé que estabais enamorados. Se nota en la fotografía que tiene mamá.

– ¿Tu madre tiene una fotografía?

– Sí, en el cajón en el que guarda el joyero. Estáis muy jóvenes y tú la estás abrazando. Mamá se ríe y tú la miras como si estuvieras enamorado de ella.

Así que Rachel guardaba una fotografía… ¿Por qué una mujer que le había dicho que se marchara para siempre iba a hacer algo así?

– Eso fue hace mucho tiempo, Em, lo sabes.

– Pero eso no significa que los sentimientos tengan que cambiar. ¿Tú me querías cuando nací?

– Mucho.