Ракетное утро России (СИ)

Вечерело. Полковник о чём-то горячо рассказывал публике, явно тянул время – он убедился, насколько огненное представление эффектней смотрится в полумраке: рокочущее пламя на фоне сумерек.

Директор покинул гостей и отправился к Георгию. Позади пилота гремели гаечные ключи: у ракетного двигателя колдовали «золотые мальчики Академии» - Ренненкампф и Бестужев.

- Георгий… Не буду долго рассказывать, что для меня это значит. Богом молю, не рискуй понапрасну. Рукоять на полную, и тотчас назад, давай отсечку топливу.

- Не извольте беспокоиться.

Директору не понравилось минорное настроение пилота.

- Что-то вы смурны последнюю неделю. Осмелюсь спросить – в чём причина?

- Нет никаких причин, - соврал Георгий. – Разве что грустно, как Серёжа уехал. Привык к нему, балбесу одесскому.

- Свидитесь, - успокоил Засядько. – А сейчас, прошу, граждане, со всевозможной тщательностью проверьте нагнетатели и трубопроводы. Не ровен час…

- Си, синьор! – отшутился Бестужев. Георгию он шепнул: - Мягче двигай рычаг и за температурой следи.

«Золотой мальчик» старался казаться спокойным, но его выдавали усы. Нервничая, Евгений хватался за их тонкие щёгольские кончики и крутил немилосердно.

Попробовал бы сам уследить, когда начнётся тряска, приборы примутся плясать гопак, подумал Георгий. Но вслух этого не сказал – оба «золотых мальчика» при каждом удобном случае просились за руль в очередном опытовом заезде.

Перед пуском они шустро отбежали прочь. Георгий остался один на один с жутким детищем Академии.

Жёлтый!

Цвет команды «приготовиться к пуску» и одновременно цвет паров азотной кислоты – жидкой смерти в считанных сантиметрах от головы.

Загорелись две световых дорожки огней, они обозначили края бетонки. Вылететь за них на бешенной скорости – и конец…

Георгий надавил на тормоз и тронул рукоять управления двигателем, для краткости именуемую РУД. Сзади хлопнуло, зверь зарычал, пока ещё тихо, угрожающе. По корпусу пробежалась лёгкая вибрация.

Зелёный! Понеслась!

Он отпустил тормоза и двинул РУД вперёд, дав вырваться на волю адскому пламени.

Спинка вдавилась в спину, голову прижало к подголовнику сиденья.

Стояли ли люди вокруг полосы, Георгий не видел. Пунктиры огней по краям дороги слились в две оранжевые линии, отчаянно дрожащие перед глазами. Исступлённый рёв пламени перекрыл ураганный вой ветра!

Хватит! Рукоять на себя – до упора, включится отсечка топлива.

РУД ушёл назад без малейшего усилия, будто ни к чему не присоединённый. Георгий ударил по тормозам и едва поймал вильнувший в сторону аппарат. В нос плеснула вонь: моментально сгорели тормозные колодки, педаль беспомощно провалилась в пол.

Двигатель продолжал оглушительно греметь, а машина набирать скорость.

Промелькнул створ полосы, кончились огни. Тряска сменилась жестокими ударами. Что произошло с управлением, Георгий даже не пробовал понять, как и дёргать бесполезный РУД. Вцепившись обеими руками в баранку, он пытался удержаться на прямой, нёсся с ошеломляющей скоростью в сплошную темень, без фар, не разбирая дороги, а в мыслях колотилось только одно: быстрее бы кончилось топливо…

…Удар снизу был настолько силён, что ему на секунду показалось – позвоночник ссыпался в штаны. В следующий миг он понял, что сумасшедшая «Изотта-Фраскини» летит по воздуху…

…Вдруг умолк реактивный двигатель, остался лишь свист ветра. Георгий зажмурил глаза и как можно сильнее вцепился в руль в ожидании ещё более страшного удара, когда экипаж коснётся земли. Он почувствовал, что заваливается на спину – тяжёлая корма перевесила, сейчас баки с парами керосина и азотки врежутся в…

…Этот удар вышел чуть мягче, но машина подпрыгнула и перевернулась в воздухе, вторично грохнулась плашмя вверх колёсами. От невероятной перегрузки хрустнули рёбра и треснули привязные ремни. Неожиданно с головой накрыла холодная жижа, и уже под водой испытателя нагнал раскат взрыва. Теряя сознание, он пошёл ко дну…

…Свет показался ослепляюще резким. Тело выгнулось судорогой, лёгкие жадно втянули воздух, отчего всё туловище пронзила нестерпимая боль. Георгий закашлялся, от чего раскалённые иглы, пробившие рёбра, ввинтились ещё глубже. Но не было сил даже застонать!

- Доктор! Позовите доктора! Он приходит в себя…

Были какие-то другие голоса, глаза различили белый сводчатый потолок.

Вокруг суетились. Раненый видел мелькание лиц, слышал вопросы, чувствовал губами трубочку, из которой в рот попали тёплые струйки влаги. А потом снова провалился в забытьё.

Только через три дня к нему пробился первый посетитель. Как и следовало догадаться, им оказался Засядько. Не дожидаясь ответа на вопрос о самочувствии, полковник выпалил:

- Почему ты не отключил подачу топлива?

- РУД сломался… Болтался как… Тяга слетела или что…

- Твою растуды через колено! – витиевато выразился директор. – Ну, я с золотых мальчиков шкуру спущу. Особенно с немца.