Das flammende Kreuz: Roman (German Edition)

»Nur zum abendlichen Zeitvertreib; mit Euch nicht zu vergleichen, Gentlemen.« Roger nickte dem Ensemble höflich zu, das jetzt vollends ausgepackt hatte und über ein lädiertes Cello, zwei Violen, eine Flöte sowie ein Instrument verfügte, das, wie er glaubte, seine Laufbahn als Jagdhorn begonnen hatte, in der Folge jedoch durch mehrere merkwürdige Rohrschleifen ergänzt worden war, die in unterschiedliche Richtungen abstanden.

Hanlon betrachtete ihn aufmerksam und registrierte seine breite Brust.

»Und hört euch seine Stimme an. Ihr seid doch bestimmt ein guter Sänger, nicht wahr, Mr. MacKenzie?«

Rogers Antwort wurde durch einen lauten Rums und ein schmerzvolles Plärren in seinem Rücken unterbrochen. Er wirbelte herum und sah, wie sich der Cellist wie eine Henne mit einem sehr großen Küken über seinem Instrument aufplusterte, um es vor weiteren Beschädigungen durch den Herrn zu behüten, der im Vorübergehen unachtsam dagegengetreten hatte.

»Passt doch selber auf!«, schnappte der Cellist. »Trampel!«

»Oh?« Der Eindringling, ein untersetzter Mann in einer Marineuniform, funkelte den Cellisten drohend an. »Ihr wagt … wagt es, mit mir zu sch-sprechen …« Sein Gesicht war in einem ungesunden Rotton angelaufen, und er schwankte im Stehen leicht; Roger konnte seine Alkoholausdünstung aus fast zwei Metern Entfernung riechen.

Der Offizier zeigte mit dem Finger auf den Cellisten und schien etwas sagen zu wollen. Seine rosa Zungenspitze erschien zwischen seinen Lippen, doch er brachte keine Worte heraus. Seine dunkelroten Wangen erbebten kurz, dann gab er den Versuch auf, machte kehrt und stapfte davon. Nur durch knappes Ausscheren wich er einem Bediensteten aus, der mit einem Getränketablett hereinkam, und beim Betreten des Korridors prallte er vom Türpfosten ab.

»Pass bloß auf, O’Reilly«, sagte Seamus Hanlon trocken zu dem Cellisten. »Wenn wir in Küstennähe wären, würde bestimmt ein Presskommando auf dich warten, sobald du den Fuß an die frische Luft setzt. Und auch jetzt würde es mich nicht wundern, wenn er dir mit dem Marlpfriem auflauerte.«

O’Reilly spuckte viel sagend auf den Boden.

»Ich kenne den Kerl«, sagte er verächtlich. »Er heißt Wolff. Hund würde besser passen – und zwar ’n ganz schön armer Hund. Ist vollgesoffen wie ’ne Zecke – in einer Stunde kann der sich nicht mehr an mich erinnern.«

Hanlon blinzelte nachdenklich zu der Tür hinüber, durch die der Leutnant verschwunden war.

»Nun, das kann schon sein«, räumte er ein. »Aber ich kenne den Herrn ebenfalls, und ich glaube, dass sein Verstand um einiges schärfer ist, als sein Verhalten es nahelegt.« Er stand ein paar Sekunden da und klopfte sich mit dem Geigenbogen auf die Handfläche, dann wandte er Roger den Kopf zu.

»Fraser’s Ridge, sagt Ihr? Dann seid Ihr ein Verwandter von Mrs. Cameron? Oder vielmehr Mrs. Innes?«, verbesserte er sich.

»Ich bin mit Jamie Frasers Tochter verheiratet«, sagte Roger geduldig. Er hatte herausgefunden, dass dies die wirksamste Beschreibung war, da ein Großteil des Distriktes zu wissen schien, wer Jamie Fraser war, und er auf diese Weise weitere Fragen in Bezug auf seine eigene Herkunft unterband.

»Hoho«, sagte Seamus sichtlich beeindruckt. »Nun denn. Hm!«

»Was macht der alte Schluckspecht überhaupt hier?«, grollte der Cellist, der dem verschwundenen Offizier immer noch funkelnd hinterhersah. Er tätschelte tröstend sein Instrument. »Jeder weiß doch, dass er Mrs. Cameron heiraten und River Run für sich haben wollte. Wundert mich, dass er die Traute hat, sich heute hier blicken zu lassen!«

»Vielleicht ist er gekommen, um zu zeigen, dass er nicht nachtragend ist«, meinte Roger. »Eine Geste des Anstandes – der Beste hat gewonnen und so weiter, aye?«

Die Musiker kommentierten diese Vermutung mit einem Medley aus Kicher- und Prustgeräuschen.

»Vielleicht«, sagte der Flötist kopfschüttelnd über sein Instrument gebeugt. »Aber wenn Euch etwas an Duncan Innes liegt, sagt ihm, er soll beim Tanzen auf sich aufpassen.«

»Aye, tut das«, unterstrich Seamus Hanlon. »Fort mit Euch, junger Mann, und sprecht mit ihm – aber kommt ja zurück.« Er wies mit gekrümmtem Finger auf den wartenden Bediensteten und schnappte sich einen Becher von dem Tablett, das ihm hingehalten wurde. Diesen hob er salutierend und grinste Roger über den Becherrand hinweg an. »Die Jungs und ich brauchen schließlich dann und wann eine Pause. Und womöglich kennt Ihr ja die eine oder andere Melodie, die neu für mich ist, aye?«