Das flammende Kreuz: Roman (German Edition)

»Ich habe Eurem Gatten eine kleine Wette vorgeschlagen, Madam.«

»Fünf gegen eins auf Duncan«, erklärte Jamie. »Dass er und meine Tante ein gemeinsames Bett haben, meine ich.«

»Ach du liebe Güte«, sagte ich ziemlich unwirsch. »Gibt es hier eigentlich irgendjemanden, der sich über etwas anderes unterhält? In euren Köpfen muss es ja aussehen wie in einer Sickergrube.«

Campbell lachte, dann wandte er sich ab, durch das Drängen eines seiner kleinen Enkel abgelenkt.

»Sag nicht, du hast dich das nicht auch schon gefragt.« Jamie stieß mich sanft an.

»Selbstverständlich nicht«, sagte ich streng. Das stimmte auch – aber nur, weil ich es schon wusste.

»Oh, selbstverständlich«, sagte er, und einer seiner Mundwinkel kräuselte sich. »Dabei steht dir die Lüsternheit doch ins Gesicht geschrieben wie einer Katze die Schnurrhaare.«

»Was willst du denn damit sagen?«, fragte ich herausfordernd, öffnete aber für den Fall, dass er Recht hatte, den Fächer und verdeckte meine untere Gesichtshälfte. Ich blinzelte über die elfenbeinfarbene Spitze hinweg und klimperte in gespielter Unschuld mit den Wimpern.

Er gab einen verächtlichen, schottischen Kehllaut von sich. Dann sah er sich rasch um, bückte sich und flüsterte mir ins Ohr.

»Ich will damit sagen, dass du so wie jetzt aussiehst, wenn du möchtest, dass ich zu dir ins Bett komme.« Ein warmer Atemhauch bewegte das Haar über meinem Ohr. »Möchtest du das?«

Ich schenkte Mr. Campbell, der uns über den Kopf seines Enkels hinweg interessiert betrachtete, ein strahlendes Lächeln, ließ den Fächer ganz aufschnappen, um ihn als Schutzschild zu benutzen, und stellte mich auf die Zehen, um meinerseits Jamie etwas ins Ohr zu flüstern. Ich sank wieder auf meine Fersen zurück, lächelte ihn sittsam an und fächelte vor mich hin, was das Zeug hielt.

Jamie machte ein leicht schockiertes, aber definitiv erfreutes Gesicht. Er warf einen Blick auf Mr. Campbell, doch dieser hatte sich zum Glück abgewandt und sich anderswo in ein Gespräch verwickeln lassen. Jamie rieb sich die Nase und betrachtete mich voll intensiver Spekulation, und seine dunkelblauen Augen verweilten auf dem tiefen Ausschnitt meines neuen Kleides. Ich senkte den Fächer geziert vor mein Dekolleté.

»Äh … wir könnten …« Sein Kopf ruckte blitzartig hoch, und er suchte unsere Umgebung abschätzend nach abgeschiedenen Stellen ab, dann senkte er sich wieder, von meinem Fächer angezogen, als sei dieser ein Magnet.

»Nein, könnten wir nicht«, informierte ich ihn und verbeugte mich lächelnd in Richtung der ältlichen Damen MacNeil, die hinter ihm vorbeischlenderten. »Jede Ritze im Haus ist mit Menschen gefüllt. Dasselbe gilt für die Scheunen und Nebengebäude. Und falls du an ein Rendezvous unter einem Busch am Ufer gedacht hattest, vergiss es. Dieses Kleid hat ein verflixtes Vermögen gekostet.« Ein Vermögen in illegalem Whisky, aber dennoch ein Vermögen.

»Oh, das weiß ich sehr wohl.«

Sein Blick wanderte langsam an mir entlang, von den Locken meines aufgesteckten Haars zu den Spitzen meiner neuen Kalbslederschuhe. Das Kleid war aus heller, bernsteinfarbener Seide; Mieder und Saum waren mit seidenen Blattmotiven in Braun- und Goldtönen bestickt, und es passte mir wie angegossen.

»Und das ist es auch wert«, sagte er leise und beugte sich nieder, um mich zu küssen. Ein kühler Luftzug bewegte die Eichenäste über uns, und ich trat dichter an ihn heran und suchte seine Wärme.

Bedingt durch die lange Anreise aus Fraser’s Ridge und das Gedränge der Gäste, die von der bevorstehenden Feier angelockt worden waren, hatten wir selbst seit über einer Woche das Bett nicht mehr geteilt.

Ich war gar nicht so sehr auf eine amouröse Begegnung aus – obwohl ich mit Sicherheit nicht nein gesagt hätte, wenn sich die Gelegenheit ergeben hätte. Was mir fehlte, war einfach nur das Gefühl, seinen Körper dicht bei mir zu haben; in der Dunkelheit die Hand ausstrecken und sie auf die lange Wölbung seines Oberschenkels legen zu können, mich am Morgen zu ihm umdrehen zu können und seine runden, perfekten Pobacken mit Bauch und Oberschenkeln berühren zu können; beim Einschlafen meine Wange an seinen Rücken pressen und den Geruch seiner Haut einatmen zu können.

»Verdammt«, sagte ich. Ich lehnte meine Stirn kurz gegen die Falten seines Spitzenkragens und atmete sehnsuchtsvoll seine Duftmischung aus Kleiderstärke und Mann ein. »Weißt du, wenn deine Tante und Duncan das Bett nicht brauchen, vielleicht …«

»Oh, also hast du es dich doch gefragt.«

»Nein, habe ich nicht«, sagte ich. »Außerdem, was geht dich das eigentlich an?«

»Oh, gar nichts«, sagte er unbeeindruckt. »Ich bin nur heute Morgen schon von vier Männern gefragt worden, ob sie es wohl tun werden – oder schon getan haben. Und das ist doch ein ziemliches Kompliment für meine Tante, oder?«

Das stimmte; Jocasta MacKenzie musste weit über sechzig sein, und doch war es alles andere als undenkbar, dass sie das Bett eines Mannes teilte. Ich hatte schon häufig Frauen kennen gelernt, die dankbar jeden Gedanken an Sex verworfen hatten, sobald ihnen das Ende des gebärfähigen Alters dies ermöglichte – doch Jocasta gehörte nicht dazu. Andererseits …