Il cielo era pieno di navi [The Sky is Filled with Ships - it]

Al di sotto di Franken, c’era una serie di vice-presidenti, do­dici in tutto, responsabili ognuno di un settore della Com­pagnia. Il più importante di questi, almeno secondo Janas, era il vice-presidente del Setto­re Operazioni, Bilthor Fran­ken, fratello maggiore di Al­tho, che Janas conosceva appe­na. Era, così almeno gli aveva­no detto, un uomo onesto, un lavoratore indefesso, privo di immaginazione, che obbediva senza fare troppe domande agli ordini del dinamico fratello minore. Subito dopo, veniva Jarl Emmett, del Controllo Operazioni, che badava alla rea­lizzazione pratica delle decisio­ni e degli ordini di Bilthor Franken. Quando era partito l’ordine di appoggiare la Con­federazione, Emmett ne era stato informato, ma non aveva potuto far niente per fermarlo.

Il Settore Operazioni regola­va le attività delle flotte spa­ziali della CNS, badava che il programma delle astronavi fos­se eseguito e che le mete delle varie unità fossero rispet­tate. Un contrordine eventuale sarebbe dovuto passare pro­prio attraverso il Settore Ope­razioni, per quanto Emmett non avesse potuto impedire l’emanazione degli ordini di Altho.

In poche parole il problema era questo: per impedire che la CNS desse il proprio appoggio effettivo alla Confederazione, Emmett, Janas e gli altri dove­vano:

1) Tenere sotto controllo Al­tho Franken e suo fratello Bilthor.

2) Costringerli a firmare un nuovo ordine con precedenza assoluta, che scavalcasse il Consiglio di Direzione.

3) Controllare che il contror­dine fosse trasmesso al calcola­tore Operazioni.

“Semplicissimo!” pensò Ja­nas, con un sorriso.

Era quasi mezzogiorno quando Janas si alzò da tavoli­no, raccolse i fogli e li gettò nel disintegratore. Non senti il “puff” di conferma che i fogli erano stati distrutti, ma sul momento non ci badò. Si fece la barba, indossò un’uniforme nuova e scese al bar.

La tavola calda era affollata di turisti scesi allora dal battel­lo che aveva visto poco prima, ma Janas riuscì a trovare un angolo tranquillo dove siste­marsi. Infilò la scheda Prefe­renza Gusti nel menù e aspettò che lo schermo si accendesse e cominciasse a sfilare la lista dei piatti del giorno. Notò che non c’erano i fiori carne di Raman, che lui avrebbe voluto ordinare; probabilmente era colpa della guerra, che limitava le importazioni di diversi pro­dotti. Alla fine ripiegò su un classico roast-beef terrestre.

Una cameriera molto grazio­sa gli servi l’aperitivo subito dopo che il menù gli aveva restituito la scheda PG. Lui la ringraziò, si accomodò sulla seggiola, e decise di non pensa­re ad altro che al bicchiere di vermouth che aveva in mano.

Il pranzo fu servito con simpatica sollecitudine. Dopo avere ancora una volta ringra­ziato la bella cameriera, Janas si chinò sul piatto fumante che aveva davanti. Aveva una gran fame.

Era così intento a mangiare che, a tutta prima, non si accorse dei due sconosciuti che si erano avvicinati al suo tavolo.

«Il comandante Janas?»

Janas alzò gli occhi e si trovò di fronte un giovanotto bruno, con una faccia vaga­mente familiare. A sinistra del giovanotto c’era una ragazza bionda, alta, ben fatta e molto carina: e subito gli venne in mente un nome: “Rinni”.

«Vi spiace se ci sediamo al vostro tavolo, comandante?» chiese la ragazza.

Dopo un secondo di esita­zione, Janas rispose: «Prego.»

«Grazie» risposero i due, accomodandosi. Per un mo­mento, nessuno parlò.

Visti da vicino, Rinni e Gray, i due ballerini Paraseleni che aveva ammirato da “Eddie’s” due sere prima, forma­vano una bella coppia: erano identici a come apparivano sul­la scena, benché ora fossero vestiti: ammesso che gli indu­menti terrestri si potessero chiamare vestiti.

Rinni portava una camicetta priva della parte anteriore, un vezzo di perle a vari giri, una gonna lunga cinquanta centi­metri e un paio di stivaletti. I capelli biondi erano pettinati molto alti sulla testa, a forma di cono. Gray indossava il soli­to abbigliamento terrestre: un completo attillatissimo azzurro e oro, un berretto dorato e stivali celesti, a punta.

«È inutile che vi presen­tiate» disse Janas, fra un boccone e l’altro. «Vi cono­sco già.»

I due si scambiarono una rapida occhiata.

«Vi ho visti l’altra sera, da “Eddie’s”» spiegò Janas.

«Oh» disse Rinni, e le labbra rosse formarono un cir­colo perfetto.

«Vi è piaciuto lo spettaco­lo?» chiese Gray.

«Bellissimo» disse Janas, sorridendo. «Voi, però, non siete di Odino.»

«No, non siamo di Odino» disse Rinni, e la voce di lei gli ricordò il trillo dei campa­nelli di Rama, mossi dal vento, in un piccolo tempio protetto dagli alberi. «Siamo terrestri, ma io sono cresciuta su Tele­maco. Mia madre proveniva da lassù.»