Intrigue à Giverny

Pénélope est entrée dans une boutique pour essayer un pantalon rouge. Wandrille aime regarder par le rideau dans la cabine d’essayage, qu’elle ne ferme jamais entièrement. Le fait-elle exprès ? Après le mariage, est-ce que tout cela sera fini ? Ils parleront de leur nouveau papier peint et des biberons des enfants ?

Rien ne presse. Ce qu’il faut, dans ce restaurant qui donne sur la rade, c’est faire le point. Wandrille aime résumer les problèmes : un tableau pour le moins douteux, attribué à Claude Monet, non référencé dans le catalogue Wallenstein, vient d’apparaître sur le marché. Celui qui sert d’intermédiaire et se montre manifestement discret, et pas forcément de mauvaise foi, ni même escroc, c’est leur vieil ami maître Vernochet. Il va falloir que Pénélope aille le voir, et lui parle franchement en sa qualité de conservatrice de musée.

Sur ce premier point, Pénélope acquiesce en commandant des gambas et du vin blanc.

Ensuite, il se trouve qu’une étrange bonne sœur, qui semble tout savoir de Monet, a été poursuivie ici même, à Monaco, et elle s’est volatilisée. Elle était accompagnée d’un homme d’une cinquantaine d’années, qui n’était pas Vernochet, Wandrille en est certain, il l’aurait reconnu, mais qui lui soumettait une photographie qui devait sans doute représenter un tableau dans l’atelier de Claude Monet — ce fameux tableau que les Monégasques amis d’Édouard rêvent d’acquérir — mais qu’ils n’achèteront pas, bien sûr, s’il ne présente pas toutes les garanties.

Or ces garanties ne peuvent être données que par l’Institut de recherches Wallenstein, qu’on imagine mal employant comme experte une religieuse de Picpus. Il faudrait donc aller enquêter du côté Wallenstein, et ça Wandrille veut bien s’en charger, il utilisera le réseau de son père, même si l’idée ne lui plaît guère.

Faut-il signaler à la police que la petite bonne sœur se trouve vraisemblablement — et de manière invraisemblable — à Monaco ? Pénélope et Wandrille hésitent un peu… Oui, sans doute, si elle est en danger. Mais son « ravisseur » en blouson de daim semble avoir besoin d’elle…

Reste le cadavre, qui donne à cette affaire — qui par bien des côtés pourrait ressembler à une comédie musicale — la dimension d’une tragédie. Cette Carolyne Square, qui a été assassinée, et certainement pas par le coach de l’établissement, était elle aussi directement liée au milieu des collectionneurs de Monet — mais ce lien doit être éclairci, expliqué. Ce sera un point clé de l’enquête. Elle connaissait Antonin Dechaume, qui l’avait invitée. Avait-elle prêté un tableau à l’exposition ? Elle venait de rencontrer sœur Marie-Jo et visiblement leur conversation avait été décisive. Elles avaient disparu aussitôt après, et il faut comprendre pourquoi.

Celui qu’il faut faire parler d’abord, Pénélope en est convaincue, c’est Dechaume. Et justement, il souhaite s’exprimer. Voilà la priorité.

Wandrille, vexé, note que Pénélope, à peine arrivée, a déjà réservé son billet de retour. Demain, elle sera dans l’atelier du sculpteur, à Montparnasse — sans doute a-t-il voulu, en lui donnant rendez-vous là, ne pas ameuter inutilement toutes les oreilles indiscrètes des bureaux de la conservation de Marmottan.

Sur la terrasse, on a apporté des friandises, le dîner s’achève.

« Tu sais, Wandrille, ici on ne trouvera rien. Édouard veille, il nous préviendra s’il y a du nouveau du côté du palais. Le mariage du prince a lieu la semaine prochaine, tu as le temps de venir avec moi à Paris, de voir Wallenstein pendant que moi j’irai chez Dechaume. Il faut aussi enquêter sur Vernochet, prudent comme un renard…

— Dechaume, Wallenstein, notre ami Vernochet, Édouard à Monaco, je suis d’accord avec tout cela, on va continuer à les faire parler, ils ont chacun une pièce du puzzle, mais moi je vois trois autres pistes, que tu négliges.

— Dis.

— D’abord Picpus. Il faut y aller.

— J’irai. Il vaut mieux une femme pour enquêter chez les religieuses.

— Tu mettras un fichu et ta médaille de baptême. Tu n’oublieras pas de dire “ma mère” et pas “ma sœur”, ça leur plaît toujours mieux.

— évidemment. Je réserve la minijupe léopard pour ma visite à l’atelier du grand sculpteur. Ensuite ?

— Il faut savoir qui est Carolyne Square. Elle avait semble-t-il une entreprise aux États-Unis, un mari, elle a des amis qui peuvent peut-être parler d’elle, pour le moment sa dépouille doit être sous le contrôle de la préfecture de police. Il faut savoir qui vient lui rendre hommage, qui la pleure, qui elle était.

— Ça, ça fera partie de ma mission chez Dechaume. C’est lui qui pourra me dire tout cela. Et tu en sauras peut-être un peu plus si tu arrives à faire parler Thomas Wallenstein.

— Ce sera le plus difficile, je pense. Il a hérité des fiches que son grand-père avait établies sur les tableaux de Monet, les vrais et les faux, il les tient à jour, mais tu imagines que ça met en jeu d’énormes intérêts financiers. Il ne va pas tout me raconter comme ça pour me faire plaisir.