Crocevia del crepuscolo

Lei incontrò il suo sguardo, impassibile e serena, e trattenne la lingua. I figli di Algarin, quelli ancora in vita, erano sposati. Forse era pronto ad affidare questo appezzamento di terra ai suoi discendenti. In ogni caso, un uomo in grado di incanalare in più o in meno a questo punto faceva poca differenza. A meno che non fosse il ragazzo che ora la stava fissando.

Dopo un istante, il mento del ragazzo si mosse, la traccia di un cenno d’assenso. Stava forse mettendo lei alla prova? «Non temere che io non ti dica quando ti stai comportando da sciocco, ragazzo.» A molte persone bastava incontrarla una volta per ricordarsi che lei aveva una lingua affilata. A questo giovane uomo bisognava rammentarlo, ogni tanto. Lui grugnì. Poteva essere stata una risata. Poteva essere stata mesta. Cadsuane ricordò a sé stessa che era stato lui a volere che gli insegnasse qualcosa, anche se non pareva sapere cosa. Non aveva importanza. Lei aveva un elenco da cui scegliere, e aveva solo cominciato.

Il volto del ragazzo poteva essere stato intagliato nella pietra, per quanta espressività mostrava, ma lui balzò di nuovo in piedi e iniziò a camminare avanti e indietro fra il caminetto e la porta. I suoi pugni erano serrati dietro la schiena. «Ho parlato con Alivia dei Seanchan» disse. «Chiamano la loro armata l’Esercito Sempre Vittorioso per un motivo. Non ha mai perso una guerra. Battaglie sì, ma una guerra mai. Quando perdono una battaglia, si fermano ad analizzare cos’hanno sbagliato, o cosa ha fatto di giusto il nemico. Poi cambiano quello che occorre per poter vincere.»

«Un modo saggio» asserì lei quando il flusso di parole si interruppe. Era chiaro che lui si aspettava qualche commento. «Conosco uomini che fanno lo stesso. Davram Bashere, per dirne uno. Gareth Bryne, Rodel Ituralde, Agelmar Jagad. Perfino Pedron Niall, quando era vivo. Tutti reputati grandi capitani.»

«Sì» replicò lui, ancora camminando su e giù. Non la guardava, forse non la vedeva, ma stava sentendo. C’era da sperare che ascoltasse anche. «Cinque uomini, tutti grandi capitani. Tutti i Seanchan lo fanno. E per loro è così da mille anni. Cambiano quello che occorre, ma non desistono.»

«Stai considerando la possibilità che non possano essere sconfitti?» chiese lei in tono calmo. La calma era l’atteggiamento migliore finché non conoscevi i fatti, e di solito anche dopo.

Il ragazzo le girò attorno, il collo rigido e gli occhi di ghiaccio.

«Posso sconfiggerli alla fine» disse, sforzandosi di mantenere un tono civile. Questa almeno era una buona cosa. Meno spesso Cadsuane doveva dimostrargli che poteva e voleva punire trasgressioni alle sue regole, meglio sarebbe stato. «Ma...» Si interruppe con un grugnito quando i suoni di una discussione in corridoio giunsero attraverso la porta.

Un attimo più tardi l’uscio si spalancò ed Elza entrò indietreggiando nella stanza, ancora discutendo ad alta voce e cercando di trattenere altre due Sorelle con le braccia distese. Erian, il suo volto pallido accalorato, stava spingendo a forza l’altra Verde davanti a lei. Sarene – una donna così bella da far sembrare Erian quasi ordinaria – aveva un’espressione più controllata, come ci si poteva aspettare da una Bianca, ma stava scuotendo la testa dall’esasperazione e tanto forte da far schioccare le perle colorate nelle sue treccine. Sarene era una persona dotata di un certo temperamento, anche se di norma lo teneva sotto controllo.

«Bartol e Rashan stanno venendo» annunciò a gran voce Erian, l’agitazione che accentuava l’inflessione di fllian nelle sue parole. Quelli erano i suoi due Custodi, che aveva lasciato a Cairhien. «Non li ho mandati a chiamare, ma qualcuno ha Viaggiato con loro. Un’ora fa all’improvviso li ho sentiti vicini, e proprio adesso ancora più vicini. Stanno arrivando verso di noi ora.»

«Anche il mio Vitalien si sta avvicinando» disse Sarene. «Sarà qui entro poche ore, ritengo.»

Elza lasciò ricadere le braccia anche se, a giudicare dalla schiena ancora rigida, continuava a scrutare le due Sorelle. «Anche il mio Fearil sarà qui a breve» borbottò. Era il suo unico Custode; si diceva che fossero sposati, e le Verdi maritate di rado prendevano un altro Custode. Cadsuane si domandò se doveva parlare, nel caso le altre non l’avessero fatto.

«Non mi aspettavo che accadesse così presto» disse in tono sommesso il ragazzo. Sommesso, ma c’era acciaio nella sua voce. «Ma non mi sarei dovuto aspettare che gli eventi attendessero me, non è così, Cadsuane?»

«Gli eventi non attendono nessuno» rispose, alzandosi in piedi. Erian trasalì come se l’avesse appena notata, anche se Cadsuane era certa che il proprio volto era liscio quanto quello del ragazzo. E forse altrettanto impassibile, se era per quello. Cosa avesse indotto questi Custodi a venire da Cairhien e chi avesse Viaggiato con loro potevano essere già problemi sufficienti per cominciare, ma pensava di aver ottenuto un’altra risposta dal ragazzo, e avrebbe dovuto meditare molto attentamente su come consigliarlo al riguardo. A volte, le risposte erano più spinose delle domande.