Crocevia del crepuscolo

Il salone era ampio ma non elaborato, come il maniero stesso, con cornici di legno intagliato e dipinto di rosso. Il mobilio era di colori sgargianti ma senza un tocco di doratura, i due lunghi caminetti di semplice pietra anche se ben fatti, gli alari di robusto ferro battuto pensati più per durare a lungo che per le apparenze. Nei focolari ardevano piccoli fuochi – dietro sua insistenza; le fiamme guizzavano basse su ceppi semiconsumati, ma ognuno era sufficiente per riscaldarle le mani, che era tutto ciò che voleva. Se avesse lasciato fare a lui, Algarin l’avrebbe ovattata in un caldo cocente e soffocata di servitori, per quanto ne rimanessero pochi al suo servizio. Un signore della terra minore – era lungi dall’essere ricco – tuttavia pagava i suoi debiti nella forma e nella sostanza, perfino quando molti altri uomini indebitati avrebbero fatto il contrario.

La porta priva di intagli della sala si aprì con un cigolio – molti dei servitori di Algarin erano anziani quasi quanto lui, e anche se mantenevano tutto pulito e spolverato, le lampade piene d’olio e gli stoppini spuntati, i cardini nel maniero parevano sfuggire a un’oliatura regolare – per far entrare Verin, ancora in abiti da viaggio di semplice lana marrone, con gonne divise e il mantello sopra un braccio. Cercava di mettere a posto con una mano i suoi capelli striati di grigio. La Sorella piccola e robusta aveva un’espressione contrariata sul volto squadrato e stava scuotendo il capo. «Be’, quelli del Popolo del Mare sono stati inviati a Tear, Cadsuane. Non sono andata vicino alla Pietra, ma ho sentito che il Sommo Signore Astorii ha smesso di lamentarsi delle sue giunture scricchiolanti e ha raccolto i suoi uomini all’interno con Darlin. Chi avrebbe pensato che Astorii si sarebbe risvegliato e messo al fianco di Darlin? Le strade sono piene di armigeri, per la maggior parte ubriachi, che si azzuffano fra loro quando non stanno combattendo gli Atha’an Miere. Ci sono tanti uomini del Popolo del Mare quanti in qualunque altro posto messi assieme. Marine era inorridita. Si è precipitata alle navi non appena è riuscita a noleggiare una barca, aspettandosi di essere nominata Maestra delle Navi e di mettere tutto a posto. Non sembra esserci alcun dubbio sulla morte di Nesta din Reas.»

Cadsuane era soddisfatta che la piccola donna rotondetta continuasse a ciarlare. Verin non era tanto distratta quanto immaginava. Alcune Marroni erano capaci di inciampare nei loro stessi piedi per non averli notati, ma Verin indossava un presunto manto di ingenuità. Pareva credere che Cadsuane accettasse quel manto come realtà, tuttavia se c’era una questione da sottolineare, l’avrebbe sottolineata. E anche quello che lasciava da parte poteva essere rivelatore. Cadsuane era meno sicura delle altre Sorelle di quanto avrebbe desiderato. L’incertezza era un fatto della vita, ma era insicura su fin troppe cose, per i suoi gusti. Sfortunatamente, Min doveva essere in ascolto vicino alla porta, e quella giovane donna aveva poca pazienza. «Ho detto a Harine che non sarebbe stato così» protestò, irrompendo nella stanza. «Le ho detto che sarebbe stata punita per l’accordo che aveva stipulato con Rand. Solo in seguito diventerà Maestra delle Navi, e non so dire se fra dieci giorni o fra dieci anni.» Magra e graziosa, e alta nei suoi stivali coi tacchi rossi, con riccioli scuri che le pendevano sulle spalle, Min aveva una voce femminile, ma indossava una giacca rossa da ragazzo e brache blu. La giacca era ricamata con fiori variopinti sui risvolti e sulle maniche, e le brache con fasce che correvano lungo l’esterno delle gambe, ma erano comunque indumenti maschili.