Рожденный в огне «Феникс» [CИ]

— И что? Просто сообщите, что все должно было быть сделано быстро и тайно, а поэтому у нас не было никакой возможности выбивать у политиков нужное разрешение.

— Хм… Не уверен, что это сработает.

— Сработает. И вообще — станьте союзником Штерна. Как бы нас не раздражала скупость и жадность барона, у него большое влияние на местных чиновников. Пообещайте ему помощь милиции в защите караванов, и Вас не будут больше беспокоить местные интриганы. И вообще, я не исключаю, что после пополнения его флота двумя «Леопардами» он может открыть транспортную компанию, а связи у него очень обширные по всему Содружеству.

— Вы намекаете на то, что он может помочь в снабжении моего полка?

— Разумеется. И это будет куда лучше, чем ваши сомнительные совместные операции со Шпильманом.

Полковник отвел глаза, смущенный моими словами, но потом согласился со мной. Продолжить разговор нам не удалось — подошла Мартина и пригласила Бергмана на танец.

В одиночестве я пробыл недолго. Мимо проходил Антон, возвращаясь с очередного танцевального тура, и я пригласил его сесть со мной. Несколько минут мы говорили о всяких пустяках, но я никак не мог отделаться от своего обычного любопытства по поводу его прошлого. Бондарев заметил мой задумчивый взгляд.

— Какие-нибудь трудности? — поинтересовался он.

— Да нет, обычное любопытство. Знаешь, я все еще не могу понять, кто ты такой. Знаю только, что явно не тот, за кого себя выдаешь.

— Хочешь, чтобы я рассказал тебе?

— Я вовсе не настаиваю, но, как я однажды сказал Анжеле, лишь честность бойцов небольших наемных соединений является часто залогом их длительного существования.

— Боюсь, что моя честность тебе не понравится.

— Неужели все так страшно?

Я хотел пошутить, но Антон был абсолютно серьезен:

— В большинстве мест Внутренней Сферы согласятся с этим.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что был пиратом?

— Нет.

— Уже легче.

— Как я уже сказал, с точки зрения большинства, все намного хуже.

— И что же может быть хуже пирата? Наемный убийца?

— Я не имел отношения к преступному миру.

— Для меня большое облегчение узнать это.

— Не спеши радоваться, возможно, тебе придется испугаться.

— Прекрати говорить загадками! — раздраженно бросил я. — Или вообще ничего не говори.

Некоторое время Антон молча смотрел на меня, потом тихо сказал:

— Что ж, возможно, действительно придется сказать правду. Начну с того, что по-настоящему меня зовут не Антон Бондарев.

— Я уже давно это предполагал.

— Но вряд ли ты догадывался, что я не из Лиги Свободных Миров.

— Да, — на этот раз я был удивлен, — но тогда откуда же ты?

— С Терры.

— С самой Терры? — непритворно удивился я, а потом задумался. — Уж не хочешь ли ты сказать, что скрываешься от Ком-Стара?

— Я всегда знал, что ты умный парень, командир, — ответил мой собеседник с чуть ироничной улыбкой.

— Хм… И что ж ты сделал-то, чтобы стать его врагом? Бого… точнее, блейкохульствовал или просто украл секрет гиперимпульсного генератора? Уж не знаю, что с их точки зрения страшнее будет…