Рожденный в огне «Феникс» [CИ]

— Да, они сражались против нас, — продолжил я, — но что из того? Они показали при этом мастерство и честь и не были причиной смерти ни одного из бойцов «Феникса». Расследование показало, что в них нет настоящего зла, а их грехи не превышают таковые у любого другого воина. Кто-нибудь может привести какие-нибудь убедительные доводы против них?

Я замолчал, молясь про себя, чтобы на мой призыв никто не откликнулся. К моему облегчению, так и произошло.

— Хорошо, — улыбнулся я, — будем считать, что этот вопрос решен. Что касается пятого новичка, то это, как вы, возможно, догадались, очаровательная хозяйка сегодняшнего вечера мадемуазель Бланш. Она, конечно, не будет сражаться в наших рядах, но станет администратором отряда, сняв с меня изрядную обузу.

На сей раз раздались искренние аплодисменты.

— Тогда перейдем к последнему сюрпризу на этот вечер. Еще в начале существования «Феникса» мне хотелось, чтобы у нашего отряда была особая парадная униформа, отличающая его от множества других соединений. На Галатее мне не удалось осуществить эту идею, но теперь, благодаря щедрости барона фон Бадена, у нас такая форма есть.

— У всех? — раздался выкрик из глубины зала, кажется, это был голос Анжелы.

— Разумеется! Не одному же мне щеголять.

— А размеры?

— Вы, наверное, удивитесь, — рассмеялся я, — как много всего интересного можно узнать из такого источника, как личное дело.

В зале раздался гул возбужденных голосов.

— Ваши мундиры лежат в верхних комнатах упакованные и помеченные соответствующими ярлычками. Заберете их в конце вечеринки. А теперь давайте праздновать!

Банкет прошел весело. Я сидел за одним столом с Майклом, Лизой, Анжелой и Хайнцом, наслаждаясь последними деликатесами перед долгим космическим путешествием. Потом были танцы, устроенные в особом зале по соседству с ресторанным. Он был слишком мал, чтобы вместить всех желающих, и пары уходили туда по очереди. Многие были в восторге от этого, но меня подобные развлечения всегда быстро утомляли, поэтому, протанцевав несколько раз с Анжелой, Лизой и Мартиной, я вернулся в уютный полумрак обеденного зала, чтобы просто посидеть где-нибудь в уголке.

За одним из столиков я заметил Бергмана, который сидел с мрачным видом. Удивленный, я подошел к нему.

— У вас что-то случилось? — спросил я.

— Проблемы, которые уже перестали быть вашими, — хмуро пробурчал он.