Рожденный в огне «Феникс» [CИ]

— Ну, что, Мартина, — сказал я, — пожалуй, тебе следует спуститься к гостям, поприветствовать их и пригласить к столу. Я присоединюсь к вам чуть позже.

Предыдущие пять дней тесного общения настроили нас на дружеский лад.

— Как скажешь, командир, — усмехнулась она.

Я улыбнулся в ответ, что ж, с этого дня она имела право так говорить.

Когда женщина вышла, я не удержался и подошел к зеркалу, чтобы полюбоваться на себя, точнее, на свой новый мундир. Еще на Галатее у меня была мечта создать для «Феникса» парадную форму, и вот она осуществилась. Когда пять дней назад Бланш пришла ко мне с идеей организовать для отряда прощальный вечер, я упомянул об этом желании. Та неожиданно сказала, что комплект такой униформы был бы неплохим «премиальным» подарком нам со стороны барона. Я согласился с этим, но сказал, что Штерн на такие траты не пойдет, на что Мартина возразила, что попробует уговорить его. И уговорила, к моему большому удивлению. В Мюнстере оказалась небольшая швейная фабрика, так что заказ был сделан в срок. Разработать эскизы оказалось делом нескольких часов. У меня были четкие представления о том, что хочу получить, да и вообще вся военная форма была однотипной по своей сути, а на что-то экслюзивное я и не претендовал. Главное, чтобы она имела цвета «Феникса» и соответствующие эмблемы. И вот сейчас, крутясь перед зеркалом, я рассматривал новую униформу — черную куртку-френч с золотой отделкой и черные брюки с двойными золотыми лампасами. Под курткой была черная рубашка, которую можно было носить в жарком климате, а брюки при необходимости заменялись на шорты. Талию охватывал черный кожаный ремень с золоченой пряжкой в форме герба отряда. Его же изображение было на правом рукаве и левом нагрудном кармане куртки и рубашки. На плечах красовались погоны с кантом из золотистого шнура, на черном фоне которых был золотой феникс, взлетающий из костра. В общем, все было несколько мрачновато, но красиво и эффектно. Остальные мундиры были точно такими же, только в их отделках и знаках различия было меньше золота. Одернув френч, я вышел в коридор. Из головных уборов с мундиром можно было носить либо кепи, либо пилотку по выбору.

Банкет был устроен в зале ресторана гостиницы. Помещение было достаточно большим, чтобы вместить весь личный состав «Феникса», который включал в себя немногим более двух сотен человек. Впрочем, присутствовали и многие милиционеры, по крайней мере из тех, с кем мы имели дело за это время. Когда я вошел, все взгляды устремились на меня, разговоры смолкли. С ближних столиков донесся тихий шепот, слышен был и удивленный присвист. Несомненно, мой новый мундир произвел должное впечатление. Я подошел к стойке распорядителя зала, где был специальный микрофон для объявлений. Тут же вспыхнул небольшой прожектор, который осветил меня. Я не придумывал речь изначально, так что сейчас приходилось импровизировать.