La chica del tambor

Vino Rachel, que hab�a reanudado sus estudios en la universidad, y se mostr� franca y dulce y relajada, completamente distinta de la versi�n, m�s dura, que Charlie hab�a conocido en Atenas. Tambi�n Dimitri hab�a vuelto a estudiar, dijo; Raoul estaba considerando la posibilidad de hacer la carrera de medicina y quiz� llegar a ser m�dico militar; por otra parte, tal vez reanudara arqueolog�a. Charlie sonri� con amabilidad ante estas noticias de matiz familiar: Rachel dijo a Kurtz que hab�a sido como hablar con la abuelita. Pero en definitiva, ni sus or�genes en el Pa�s del Norte, ni sus alegres modales de inglesa de clase media consiguieron el impacto deseado en Charlie y, al cabo de un rato, aunque gentilmente, �sta le pregunt� si podr�a hacerle el favor de dejarla sola nuevamente.

Entretanto, en el servicio de Kurtz se hab�a agregado cierto n�mero de valiosas lecciones a la gran suma de conocimientos t�cnicos y humanos que formaban el tesoro de sus muchas operaciones. Los no jud�os, a pesar del l�gico prejuicio existente en contra suya, no s�lo eran utilizables, sino, en ocasiones, esenciales. Una muchacha jud�a jam�s hubiese podido desenvolverse tan eficazmente en el terreno intermedio. Los t�cnicos tambi�n estaban fascinados por el funcionamiento de las pilas en el radio-reloj; nunca es demasiado tarde para aprender. Una historia expurgada del caso fue preparada r�pidamente para su uso en los entrenamientos, y surti� gran efecto. En un mundo perfecto, se sosten�a, el oficial del caso deb�a haber advertido al hacer el cambio que las pilas no correspond�an al modelo del agente. Pero al menos las reuni� en grupos de dos cuando la se�al local ces�, y resolvi� el problema inmediatamente. El nombre de Becker, claro est�, no aparec�a en ninguna parte; en forma totalmente independiente de las cuestiones de seguridad, Kurtz no hab�a o�do �ltimamente nada bueno de �l, y no estaba dispuesto a verle canonizado.

Y, por �ltimo, a fines de la primavera, tan pronto como la cuenca del Litani estuvo lo bastante seca como para permitir el paso de los tanques, los peores temores de Kurtz y las peores amenazas de Gavron se cumplieron: el largamente esperado avance israel� hacia el interior del L�bano tuvo lugar, acabando con aquella fase de las hostilidades o, seg�n se considere la situaci�n de uno o de otro lado, anunciando la siguiente. Los campos de refugiados que hab�an acogido a Charlie fueron higienizados, lo cual significa, aproximadamente, que las motoniveladoras entraron para enterrar los cuerpos y completar lo que los tanques y los bombardeos a�reos hab�an iniciado; una lamentable fila de refugiados parti� hacia el norte, dejando atr�s sus cientos, luego sus miles, de muertos. Grupos especiales erradicaron los puestos secretos de Beirut en que hab�a estado Charlie; de la casa de Sid�n s�lo quedaron los pollos y el huerto de las mandarinas. El edificio fue destruido por un grupo de Sayaret, que tambi�n acab� con los dos chicos, Kareem y Yasir. Llegaron de noche, desde el mar, exactamente como Yasir, el gran oficial de inteligencia, siempre hab�a predicho, y emplearon una clase especial de balas explosivas norteamericanas, a�n en la lista secreta, a las que bastaba con tocar el cuerpo para matar. El conocimiento de todo esto -de la efectiva destrucci�n de su breve relaci�n amorosa con Palestina- le fue prudentemente ahorrado a Charlie. Pod�a trastornarla, dijo el psiquiatra; con su imaginaci�n y su introversi�n, era perfectamente l�gico que llegase a sentirse responsable del conjunto de la invasi�n. Mejor evitarle el tema, por lo tanto; dejar que lo descubra cuando se encuentre en condiciones. En cuanto a Kurtz, durante un mes o m�s, fue dif�cil verle o, en caso de verle, reconocerle. Su cuerpo pareci� reducirse a la mitad de su tama�o, sus ojos eslavos perdieron el brillo, lleg�, en suma, a representar su verdadera edad, cualquiera que �sta fuese. Luego, un d�a, como un hombre que ha logrado superar una larga y devastadora enfermedad, regres� y, en cuesti�n de horas, al parecer, reanud� su labor al frente del extra�o feudo que reg�a con Misha Gavron.

En Berl�n, Gadi Becker flot� al principio en un vac�o comparable al de Charlie; pero ya hab�a flotado en �l antes y era en cierto modo menos sensible a sus causas y sus efectos. Volvi� a su piso, y a sus escasas perspectivas comerciales; la insolvencia estaba una vez m�s a la vuelta de la esquina. Si bien pasaba d�as discutiendo telef�nicamente con comerciantes mayoristas o transportando cajas de un lado del almac�n a otro, la depresi�n mundial parec�a haber golpeado a la industria berlinesa del vestido m�s dura y profundamente que a ninguna otra. Hab�a una muchacha con la que dorm�a a veces, una criatura m�s bien imponente que hab�a dejado atr�s la vertical de los treinta, afectuosa hasta el exceso e inclusive, para satisfacer sus prejuicios hereditarios, vagamente jud�a. Al cabo de varias jornadas de f�til reflexi�n, �l la telefone� y le dijo que estaba temporalmente en la ciudad. S�lo durante unos d�as, dijo; quiz� s�lo uno. Percibi� la alegr�a de la mujer ante su regreso, y las divertidas protestas ante su desaparici�n; pero tambi�n percibi� las oscuras voces del interior de su propia mente.