Le vaisseau des Voyageurs [The Harvest - fr]

La partie qu’il avait jouée avec Charlie Boyle tenait pour une grande part de l’esbroufe, et les généraux ne seraient pas dupes ; mais cela suffirait peut-être à semer le trouble dans certains milieux. Il ne cherchait même pas à déjouer l’intrigue, mais à gagner du temps. Les jours à venir allaient être d’une importance capitale. Il serait tragique que des querelles intestines de ce type fassent couler du sang inutile, parce que ces vies… eh bien, ces vies seraient définitivement perdues.

S’il le fallait, le Président était prêt à donner les ordres nécessaires et à renoncer à ses fonctions, afin de minimiser les dégâts. Mais il s’en trouverait toujours pour se battre, avec les meilleures raisons du monde. Pour trouver la mort, sans espoir de retour.

Les crises que nous affrontons sont rarement celles que nous imaginions, songea le Président.

Il ne se considérait pas comme un homme particulièrement bien équipé pour affronter celle-ci. Sa carrière avait connu une réussite exceptionnelle, certes, mais sans jamais sortir des sentiers battus. Héritier d’une famille politique de la Nouvelle-Angleterre, poussé depuis l’enfance vers le service public, il était sorti de Harvard avec un diplôme de droit en poche, des relations influentes et de l’ambition à revendre. Mais une ambition qu’il avait su mettre en réserve ; il connaissait la patience. Il avait souplement gravi les échelons du parti démocrate et su se faire plus d’amis que d’ennemis. Il avait pour la première fois postulé aux fonctions publiques dans son État natal, et si puissamment écrasé le républicain sortant que le parti avait sérieusement commencé d’envisager ses chances d’accéder à la présidence. Là encore, il avait pris son temps, cultivant des amitiés au sein du parti et parmi les grands pontes des milieux pétroliers, juridiques et industriels.

La présidence lui avait échappé de très peu à l’issue de sa première campagne, mais il l’avait remportée haut la main quatre ans plus tard. Les compagnies pétrolières, jusqu’alors acquises au parti républicain, avaient cette année-là retourné leur veste pour préserver leurs intérêts, et le Sud, ébranlé par l’exode industriel en direction du Mexique, était venu se réfugier sous l’aile du parti démocrate.

Les personnalités des candidats n’avaient sans doute pas non plus été étrangères aux résultats des élections. Le Président était un homme de grande taille, avec de l’entregent, de l’enthousiasme et une bonne dose d’humour. Son adversaire avait été d’une maigreur proche de la consomption, compassé et bien trop aisément désarçonné. Les débats télévisés se soldèrent par une véritable débâcle pour les républicains qui tentèrent vainement de se soustraire à la dernière des trois rencontres.