Le vaisseau des Voyageurs [The Harvest - fr]

— Suis-je censé le croire ?

— Vous êtes censé écouter.

Le Président avait délibérément laissé percer une certaine irritation dans sa voix. L’autorité était un des pivots du psychisme de Charlie Boyle : il la reconnaissait, il la respectait, il l’acquérait. Je te connais, songea le Président, je connais ton enfance miséreuse, et je sais ce que l’armée a dû signifier pour l’enfant déraciné que tu as été. Bien plus qu’une étape vers la respectabilité civile, encore qu’elle fût cela, aussi.

Le pouvoir magique des vieux totems avait la vie dure. Aux yeux de Charlie, l’homme qui exerçait les fonctions présidentielles n’était sans doute pas irremplaçable, mais les fonctions elles-mêmes, l’idée de ces fonctions, le commandement suprême, portaient encore en elles un poids symbolique très lourd. Un poids dont, sur le moment, le Président comptait bien tirer profit.

Il choisit ses mots avec soin.

— J’aimerais que vous considériez le fait que cette tentative se révélera peut-être stérile. Pire, même : condamnée d’avance. J’aimerais que vous considériez le fait que les dignitaires proposés par les chefs d’état-major ne sont pas les seules autorités influentes du pays, militaires ou civiles. Les représentants du gouvernement exercent toujours un puissant ascendant. Votre soulèvement se heurterait inévitablement à une opposition, et le sang coulerait. Cela n’en vaudrait pas la peine.

Charlie Boyle s’abîma dans un long silence pesant. Quand il en sortit enfin, ce fut pour s’exprimer avec circonspection.

— Les gens prétendent que vous êtes en contact avec le vaisseau. On dit que vous savez quelque chose que vous gardez pour vous. Et on parle aussi d’une sorte de maladie. Le centre épidémiologique ne répond plus depuis la semaine dernière. Tout le monde se tait.

— Peut-être suis-je au courant de certaines choses, en effet. Peut-être est-ce que je me prépare à communiquer certaines informations à mon heure. C’est mon privilège, non ?

— Vous n’avez même pas dit un seul putain de mot au cabinet. Même vos propres conseillers, le Conseil de sécurité nationale…

— Étant donné le climat qui règne actuellement, est-ce vraiment surprenant ?

— Les gens veulent savoir qui gouverne le pays.

— Bon Dieu, Charlie, je gouverne !

— Les gens n’en sont plus certains. On chuchote que vous êtes peut-être bien passé à l’ennemi.

— Les gens assoiffés de pouvoir sont prêts à dire n’importe quoi. Les campagnes politiques reposent sur des mensonges. Les coups d’État militaires aussi.

— Vous pourriez faire taire les rumeurs.

— Je m’adresse à la nation dans deux jours. N’est-ce pas suffisant ?

— Peut-être pas.

Charlie se tenait raide sur sa chaise, en puritain offensé. Il n’avait déjà reconnu que trop de choses malgré lui, fût-ce tacitement.

— Vous admettez que vous savez quelque chose.

— Exactement. Je sais reconnaître l’insubordination. Et je sais comment y répondre.

Charlie marqua le coup mais ne se départit pas de son regard hostile.

— Vous n’avez aucun allié, monsieur.

— Seriez-vous prêt à en mettre votre tête à couper ?

La question demeura sans réponse.

— Dites-leur que je suis au courant de ce qui se passe, reprit le Président. C’est votre rôle, Charlie. Dites au général Chafee, au général Weismann et aux autres fauteurs de désordre qu’ils sont sous étroite surveillance depuis quelque temps déjà. Dites-leur qu’ils n’obtiendront pas ce qu’ils convoitent sans verser beaucoup de sang.

Le Président fixa le secrétaire de la Défense, et le tint prisonnier de son regard.

— Vous avez fidèlement servi ce pays presque toute votre vie. Souhaitez-vous réellement le voir basculer dans la guerre civile ? Souhaitez-vous réellement être un nouveau Jefferson Davis – et finir comme lui ?

Charlie Boyle ouvrit la bouche mais la referma aussitôt.

— Dites au général Chafee…

C’était le plus difficile à dire.

— Dites-lui que je ne suis pas hostile aux négociations. Mais la violence générera la violence. Et puis… Charlie ?

— Monsieur ?

— Merci d’avoir pris le temps de m’écouter.