Le Torri di Mezzanotte

La snella donna tarabonese pareva indifferente al fatto che stava consegnando un’arma potenzialmente rivoluzionaria alla regina di un paese straniero; tutto quello che Aludra sembrava volere era un modo per vendicarsi dei Seanchan, o così aveva spiegato Mat. Elayne aveva passato qualche tempo con quella donna mentre viaggiava col serraglio di Luca, ma non era ancora certa di quanto potesse fidarsi di lei. Avrebbe dovuto farla tenere d’occhio da mastro Norry.

Ovviamente sempre che i draghi funzionassero. Elayne riservò un’altra occhiata alla gente giù in basso. Solo allora si rese conto di quanto si trovava davvero in alto. Luce!

Sono al sicuro, ricordò a sé stessa. La visione di Min.

Non che lei dicesse nulla del genere a Birgitte, non più. E intendeva davvero smettere di correre così tanti rischi. Questo non era un rischio. Non proprio.

Distolse lo sguardo prima che le venissero le vertigini ed esaminò il drago più da vicino. Aveva la forma di una grossa campana di bronzo, ma più lunga e più stretta. Come un enorme vaso girato sul fianco. Elayne aveva ricevuto più di una missiva dai campanari adirati. Aludra insisteva che i suoi ordini fossero eseguiti alla lettera e aveva costretto gli uomini a fondere il tubo da capo tre volte.

Il giorno prima, a tarda notte, era risuonato uno schianto fragoroso per la città. Come se un muro di pietra fosse caduto da qualche parte o un fulmine avesse colpito. Quella mattina Elayne aveva ricevuto un messaggio da Aludra.

"Prima prova un successo" si leggeva. "Incontrati con me oggi sulle mura cittadine per una dimostrazione".

«Maestà» disse Aludra. «Sei... be’, sì?»

«Starò bene, Aludra» disse Elayne, cercando di mantenere la sua dignità. «Il drago è pronto?»

«Lo è» rispose Aludra. Indossava un lungo abito marrone, i suoi neri capelli ondulati sciolti, che le arrivavano giù fino in vita. Perché niente trecce oggi? Pareva che Aludra non si curasse dei gioielli ed Elayne non l’aveva mai vista indossarne uno. Un gruppo di cinque uomini della Banda della Mano Rossa di Mat si trovava con lei, uno che portava quello che sembrava una sorta di spazzolone da camino. Un altro aveva tra le mani una sfera metallica, mentre un altro portava un barilotto di legno.

Elayne poteva vedere un gruppo simile anche sull’altro torrione. Qualcuno lì aveva sollevato un cappello in aria e lo aveva agitato verso di lei. Mat voleva osservare dalla torre con il drago funzionante, pareva. Uomo avventato. E se quella cosa fosse esplosa come un fiore notturno?

«La dimostrazione, dunque,» disse Aludra «ora la cominceremo. Questi uomini qui, loro ti mostreranno ciò che verrà fatto sull’altra torre.» Esitò nell’osservare Elayne. «Sua maestà, credo che dovremmo posizionarla più in alto in modo che possa vedere la dimostrazione.»

Pochi minuti dopo, avevano individuato alcune casse più piccole da mettere sotto la lettiera e sollevare Elayne in modo che potesse vedere oltre le merlature della torre. Pareva che fosse stato costruito qualcosa sulle pendici di una collina distante, anche se era troppo lontano perché Elayne potesse distinguerlo.

Aludra tirò fuori diversi cannocchiali e ne porse uno ciascuno a Elayne e Birgitte.

Elayne si sollevò il cannocchiale all’occhio. Manichini per i vestiti. Aludra ne aveva disposto una cinquantina a file sulla collina distante. Luce! Dove se n’era procurati così tanti? Probabilmente Elayne avrebbe ricevuto delle missive prolisse dai sarti di tutta la città.

Mat aveva promesso che questo sarebbe valso praticamente qualunque costo. Ovviamente quello era Mat. Non era certo la persona più affidabile al mondo.

Non è lui quello che ha lasciato che l’Ombra rubasse un ter’angreal inestimabile, ricordò a sé stessa.

Elayne fece una smorfia. Nel suo borsello portava una copia della testa di volpe. Era una delle tre che aveva creato finora. Se doveva essere confinata nel suo letto, allora poteva fare buon uso del suo tempo. Sarebbe stato molto meno frustrante se fosse stata in grado di incanalare regolarmente.

Tutte e tre le repliche dei medaglioni a testa di volpe funzionavano come la prima. Lei non poteva incanalare mentre ne indossava una e un flusso potente era in grado di sopraffarle. Aveva proprio bisogno di riavere quell’originale per ulteriori studi.

«Puoi vedere, maestà,» disse Aludra con voce rigida, come non abituata a tenere una dimostrazione «che abbiamo cercato di ricreare le condizioni nelle quali potresti utilizzare i draghi, vero?»

Tranne che invece di cinquanta manichini, avremmo centomila Trolloc, pensò Elayne.

«La torre successiva, dovresti guardarla» disse Aludra con un gesto.

Elayne voltò il cannocchiale per guardare il torrione successivo lungo le mura. Poteva vedere i cinque membri della Banda lì, vestiti in uniforme, attendere con un altro drago. Mat stava guardando dentro quella cosa, proprio nel tubo.

«Questi si sono addestrati un poco sui draghi» disse Aludra. «Ma non hanno l’efficienza che mi piacerebbe. Andranno bene per ora, sì?»

Elayne abbassò il suo cannocchiale mentre gli uomini tiravano indietro il tubo finto — era su una serie di ruote — e lo ruotavano un poco in alto verso il cielo. Uno vi versò dentro un po’ di polvere nera dal suo barilotto, poi un altro vi ficcò dentro un tantino di qualcosa. Questo fu seguito dall’uomo con la lunga asta, che la infilò nel tubo. Non era uno spazzolone da camino che aveva in mano, ma qualche genere di attrezzo usato per comprimere.