Le Torri di Mezzanotte

Perrin grugnì. Gaul stesso aveva un braccio al collo; si era difeso dalle sue lance solo per essere quasi ucciso da una delle sue frecce. L’aveva bloccata col suo avambraccio. Quando Perrin l’aveva chiesto, lui aveva riso e aveva detto che erano passati anni dall’ultima volta che si era trafitto con la sua stessa freccia. Umorismo aiel.

«Abbiamo avuto risposta dai Manti Bianchi?» chiese Perrin, voltandosi verso Aravine, che camminava dall’altro suo lato.

«Sì» disse lei. «Ma nulla di specifico. Il loro comandante ha detto che avrebbe "pensato" se darci più tempo.»

«Be’, non è lui quello che deve decidere» disse Perrin, entrando nella sezione mayenese del campo per controllare la gente di Berelain. «Non ho intenzione di rischiare una battaglia con un quarto dei miei uomini feriti e i miei Asha’man stremati dalla Guarigione. Ci presenteremo a questo processo quando lo dirò io, e se Damodred non è d’accordo, che ci attacchi pure.»

Gaul bofonchiò il suo assenso. Portava le sue lance, ma Perrin notò che erano fissate al loro posto più saldamente del solito. Aravine portava una lanterna, anche se non avevano ancora avuto bisogno di accenderla. Anche lei prevedeva che sarebbero stati svegli fino a tardi.

«Fammi sapere quando Tam ed Elyas tornano» disse Perrin a Gaul. Perrin aveva inviato ciascuno separatamente in visita a villaggi vicini ad accertarsi che la gente lì — quelli che non si erano uniti a un esercito di passaggio — non fosse stata colpita dalla bolla di male.

Berelain si era ricomposta, la sua mano bendata. Gli diede il rapporto di persona, dalla sua tenda, dicendo quanti dei suoi soldati erano rimasti feriti, dando i nomi degli uomini che avevano perso. Solo sei del suo campo.

Perrin sbadigliò nel lasciare la tenda, mandando Aravine a controllare le Aes Sedai. Gaul si era precipitato ad aiutare per trasportare alcuni dei feriti e Perrin si ritrovò solo nel percorrere il sentiero verso la parte dell’accampamento di Alliandre.

Il suo martello non aveva tentato di ucciderlo. A quanto ne sapeva, era l’unico la cui arma non aveva reagito alla bolla di male. Cosa voleva dire?

Scosse il capo, poi esitò, soffermandosi mentre sentiva qualcuno correre lungo il sentiero verso di lui. Colse l’odore di Tam e si voltò per incontrare l’uomo robusto mentre arrivava.

«Perrin, figliolo» disse Tam, senza fiato per la corsa. «È successo qualcosa di insolito.»

«La bolla di male ha colpito il villaggio?» chiese Perrin, allarmato. «La gente è rimasta ferita?»

«Oh, no» disse Tam. «Non quello. Il villaggio è a posto. Non hanno neanche notato nulla che non andasse. Si tratta di qualcos’altro.» Tam odorava strano. Pensieroso, preoccupato.

Perrin si accigliò. «Cosa? Che sta succedendo?»

«Io... be’, devo andare, figliolo» disse Tam. «Lasciare il campo. Non so quando tornerò.»

«Questo...»

«Non ha nulla a che fare con i Manti Bianchi» disse Tam. «Mi è stato detto che non posso rivelare molto. Ma riguarda Rand.»

I colori turbinarono. Rand camminava per i corridoi della Pietra di Tear. La sua espressione era cupa. Pericolosa.

«Perrin» disse Tam. «Penso che sia qualcosa che devo fare. Riguarda le Aes Sedai, e io devo lasciarti ora. Non posso dire altro. Me l’hanno fatto giurare.»

Perrin guardò negli occhi di Tam e vi vide la sincerità. Annuì. «D’accordo, allora. Hai bisogno di aiuto? Qualcuno che venga con te, ovunque tu stia andando?»

«Starò bene» disse Tam. Odorava d’imbarazzo. Cosa stava succedendo? «Cercherò di procurarti qualche aiuto, figliolo.» Posò una mano sulla spalla di Perrin. «Ti sei comportato bene qui. Sono fiero di te, e lo sarebbe anche tuo padre. Continua così. Ti rivedrò all’Ultima Battaglia, se non prima.»

Perrin annuì. Tam si affrettò verso la sua tenda, forse per fare i bagagli.