Le Torri di Mezzanotte

Delle urla risuonarono nelle vicinanze.

Faile reagì immediatamente, ruotando verso i boschi. D’istinto si aspettò degli Aiel che balzassero dai cespugli per uccidere e catturare, e provò un momento di puro panico.

Ma le urla provenivano dall’interno del campo. Lei imprecò, voltandosi, ma avvertì qualcosa strattonarle la cintura. Guardò giù con un sussulto e vide il coltello alla sua cintura uscire da solo dal fodero e ruotare in aria.

«Una bolla di male!» disse Berelain, scivolando di lato.

Faile si tuffò, gettandosi a terra mentre il suo coltello roteava nell’aria verso di lei. Mancò di poco. Mentre Faile si rimetteva in una posizione accucciata, notò trasalendo che Berelain stava affrontando un coltello, uno che — a giudicare dallo squarcio sulla camicia di Berelain — doveva essersi fatto strada fuori da un fodero nascosto all’interno della sua manica.

Al di là di Berelain, il campo era in tumulto. I profughi che si stavano esercitando lì vicino si stavano sparpagliando, con spade e lance che ruotavano in aria di propria volontà. Pareva come se ogni arma nell’accampamento avesse improvvisamente preso vita, sollevandosi ad attaccare il suo padrone.

Movimento. Faile schivò di lato quando il suo coltello si scagliò di nuovo verso di lei, ma una figura in marrone dai capelli bianchi ghermì l’arma dall’aria, tenendola in una stretta salda. Sulin rotolò, aggrappandosi a esso, i denti stretti mentre lo strappava dall’aria e lo sbatteva giù contro una pietra, rompendo la lama fino al manico.

Smise di muoversi. Le lance di Sulin, però, si staccarono dal loro posto sulla sua schiena e rotearono nel cielo, le punte dirette verso di lei.

«Scappate!» disse la Fanciulla, voltandosi e cercando di affrontare tutte e tre le lance assieme.

«Dove?» domandò Faile, raccogliendo un sasso da terra. «Le armi sono ovunque.» Berelain stava lottando col suo coltello. L’aveva afferrato, ma quello la stava combattendo, strattonando le sue braccia da una parte all’altra. Alliandre era circondata da tre coltelli. Luce! Faile all’improvviso si sentì fortunata per averne portato solo uno quel giorno.

Diverse Fanciulle accorsero ad aiutare Alliandre, scagliando pietre contro i coltelli, schivando lance che si avventavano verso di loro. Berelain era sola.

Digrignando i denti — sentendosi una mezza sciocca perché aiutava la donna che odiava — Faile balzò a mettere le mani su quelle di Berelain, prestando la sua forza a quella della Prima. Assieme strattonarono il pugnale da una parte, verso terra, dove riuscirono a conficcarlo di punta nel suolo. Quando lo fecero, sorprendentemente, esso smise di muoversi.

Faile lo lasciò andare esitante, poi alzò lo sguardo verso la scombussolata Berelain. La donna si premette la destra sull’altro palmo, tamponando il sangue da un taglio che aveva ricevuto. Annuì a Faile. «Grazie.»

«Cosa l’ha fermato?» chiese Faile, il cuore che le palpitava. Delle grida risuonavano per tutto il campo. Imprecazioni. Clangori di armi.

«La terra?» chiese Berelain, inginocchiandosi.

Faile infilò le dita nel suolo. Si voltò, notando allarmata che una delle Fanciulle era a terra, anche se altre avevano abbattuto diverse lance volanti. Faile lanciò la sua manciata di terra contro quella che stava ancora schioccando attorno.

Quando la terra toccò la lancia, l’arma cadde. Sulin lo vide, sgranando gli occhi dietro il suo volto velato. Lasciò cadere le pietre che aveva impugnato e raccolse una manciata di terra, spruzzandosela sopra la testa mentre una lancia saettava verso il suo cuore.

La terra la fermò e cadde al suolo. Vicino, i soldati che le avevano seguite per sorvegliare Faile e le altre se la stavano passando peggio. Erano indietreggiati in un cerchio, usando i loro scudi per bloccare gli assalti delle armi, accucciati con espressioni preoccupate.

«Presto!» disse Faile alle Fanciulle, conficcando entrambe le mani nel terreno. «Spargete la voce! Fate sapere agli altri come fermare le armi!» Gettò della terra sui pugnali accanto ad Alliandre, abbattendone due con un solo lancio, poi iniziò a correre verso i soldati lì vicino.