Le Torri di Mezzanotte

Fuori dal palazzo, la linea degli Asha’man si stava infine indebolendo. Gli avevano dato quasi un’ora, ricacciando indietro un’ondata dopo l’altra di Trolloc in una strabiliante manifestazione di Potere. Per fortuna gli incanalatori nemici non erano apparsi. Dopo quello sfoggio di potenza, c’era da sperare che fossero prosciugati ed esausti.

Sembrava il crepuscolo, con quelle nubi opprimenti sopra di loro e le masse di figure che oscuravano le pendici delle colline oltre la città. I Trolloc, per fortuna, non portavano scale o torri d’assedio. Solo ondata dopo ondata su quella breccia, indotti ad attaccare dai Myrddraal.

Alcuni degli uomini in giubba nera stavano già cominciando a zoppicare via dalla breccia, con aria esausta. Gli ultimi rimasti scagliarono una vampata di Fuoco e fecero eruttare Terra per finire, poi seguirono i loro compagni. Lasciarono la breccia completamente aperta e indifesa, come ordinato.

Andiamo, pensò Ituralde mentre il fumo si diradava.

I Trolloc scrutarono attraverso il fumo, arrampicandosi sopra le carcasse di quelli che gli Asha’man avevano ucciso. La Progenie dell’Ombra procedeva a balzi su zoccoli o zampe spesse. Alcuni annusavano l’aria.

Le strade all’interno della breccia erano piene di uomini posizionati attentamente che erano feriti e coperti di sangue. Iniziarono a urlare quando i Trolloc entrarono, correndo come ordinato. Probabilmente nulla della loro paura era simulato. La scena sembrava più terribile ora che molti degli edifici circostanti bruciavano, come per l’esplosione, i tetti a fuoco, fumo che si riversava dalle finestre. I Trolloc non avrebbero saputo che i tetti di ardesia erano stati fatti per non bruciare, e le leggi impedivano che gli edifici contenessero troppo legno.

Ituralde trattenne il fiato. I Trolloc si divisero, correndo nella città ululando e ruggendo, i gruppi che si separavano nel vedere l’opportunità di saccheggiare e massacrare.

La porta dietro Ituralde si spalancò e Yoeli si precipitò dentro. «Le ultime file sono in posizione. Sta funzionando?»

Ituralde non rispose; la prova era lì sotto. I Trolloc ritenevano la loro battaglia vinta: il Potere dirompente degli Asha’man aveva l’aria di un’ultima resistenza e la città pareva nel caos. I Trolloc corsero tutti per le strade con evidente gioia. Perfino i Myrddraal che entrarono parvero a loro agio.

I Trolloc evitarono gli edifici in fiamme e il palazzo, che era cinto da mura. Si mossero più addentro alla città, inseguendo i soldati in fuga lungo un ampio viale sul lato orientale della città. Delle macerie attentamente impilate incoraggiarono il grosso di loro lungo questa strada.

«Aspiri a essere un generale, capitano Yoeli?» chiese Ituralde piano.

«Le mie aspirazioni non sono importanti» disse Yoeli. «Ma un uomo sarebbe uno sciocco a non sperare di imparare.»

«Allora sta’ attento a questa lezione, figliolo.» Sotto, delle imposte alle finestre vennero spalancate su edifici lungo il viale che i Trolloc avevano imboccato. Degli arcieri sbucarono sui balconi. «Se mai hai anche solo l’impressione di star facendo quello che il tuo nemico si aspetta che tu faccia, fa’ qualcos’altro.»

Le frecce caddero e Trolloc morirono. Grosse balestre che scagliavano quadrelli quasi delle dimensioni di lance mirarono ai Fade, e molti poterono essere visti sbandare per il selciato, non sapendo che erano già morti, mentre decine di Trolloc a esso collegati cadevano. Confuse, arrabbiate, le creature ancora vive iniziarono a mugghiare e colpire le porte degli edifici pieni di arcieri. Ma mentre lo facevano, il tuono cominciò. Rumore di zoccoli. La migliore cavalleria di Yoeli caricò lungo le strade, lance spianate. Travolsero i Trolloc, massacrandoli.

La città divenne un’enorme imboscata. Un uomo non poteva chiedere postazioni migliori di quegli edifici e le strade erano abbastanza ampie da consentire una carica da parte di coloro che conoscevano la disposizione. I Trolloc passarono dall’urlare di gioia all’urlare di dolore e si travolsero a vicenda nella loro fretta di fuggire. Entrarono nel cortile per il muro spezzato.

I cavalieri saldeani seguirono, i loro zoccoli e fianchi umidi per il sangue nocivo dei caduti. Uomini apparvero alle finestre di edifici "in fiamme" — i fuochi appiccati attentamente in stanze separate — e iniziarono a scagliare frecce nel vasto cortile. Altri gettarono nuove lance ai cavalieri, i quali, riequipaggiati, si allinearono e cavalcarono verso i Trolloc. Le frecce smisero di cadere e la cavalleria eseguì una carica spazzante per il cortile.

Morirono centinaia di Trolloc. Forse migliaia. Quelli che non morirono arrancarono fuori dalla breccia. Parecchi dei Myrddraal fuggirono. Quelli che non erano bersagli per gli arcieri. Uccidere uno di loro poteva uccidere dozzine di Trolloc a essi collegati. I Fade andarono giù, con dozzine di frecce che spuntavano da molti di essi.

«Darò l’ordine di unirsi e tenere di nuovo la breccia» disse Yoeli impaziente.

«No» disse Ituralde.

«Ma...»

«Combattere alla breccia non ci farà ottenere nulla» disse Ituralde. «Da’ ordine agli uomini di spostarsi a edifici diversi e fa’ prendere agli arcieri posizioni differenti. Ci sono magazzini o grossi edifici che possono nascondere dei cavalieri? Spostali lì, presto. E poi aspettiamo.»