Eine Tiefe am Himmel [A Deepness in the Sky - de]

Pham betrachtete noch ein paar Sekunden lang das Bild, das Maresk bot. Wolken kleinerer Raumfahrzeuge umschwärmten dort die Besucher von der Dschöng Ho, doch sie kämpften nicht. Die Menschen hier waren nicht wie auf Tarelsk in die Gewalt Verrückter gefallen.

Silbrige Zeichen liefen über den oberen Rand von Phams Bild, unheilvolle Eissplitter. Die Botschaft kam von Suras Agenten auf Maresk: Sabotage in gelandeten Schiffen entdeckt. Flieht! Flieht! Flieht! Und das Bild von Maresk verschwand von Phams Datenbrille. Einen Moment lang schaute er über die Brücke der Lange Sicht hinaus auf das Bild, das Namqem ohne Modifikationen bot. Zwei Drittel seiner Oberfläche lagen in hellem Tageslicht. In dieser wahren Ansicht war Maresk hinter dem Planeten verborgen.

Und dann flammte der Rand von Namqems Atmosphäre im Licht einer Sonne auf, einer neuen Sonne, die irgendwo hinter ihm entstanden war. Zwei Sekunden später folgte noch ein Blitz, dann noch einer.

Einen Augenblick vorher war die Brückenbesatzung der Lange Sicht ganz auf den Countdown für den Brennschluss konzentriert gewesen und hatte sich auf die Gefahren vorbereitet, die auf den Verlust ihres Feldschutzes folgen würden. Nun gab es eine Woge von Aktivität, während sie überrascht ihre Aufmerksamkeit den Lichtern zuwandten, die über die Planetenscheibe zuckten. »Detonationen rings um Maresk, im Multigigatonnen-Bereich.« Der Analytiker versuchte, mit normaler Stimme zu sprechen. »Unsere Flotten in Nähe der Oberfläche — Herrgott — sie sind verschwunden!« Verschwunden zusammen mit der über eine Milliarde Menschen zählenden Bevölkerung der Megalopolis.

Sammy Park saß erstarrt da, den Blick reglos. Pham erkannte, dass er vielleicht die Brücke übernehmen müsste. Doch dann lehnte sich Sammy gegen sein Gurtwerk vor, und seine Stimme war laut und scharf. »Tran, Lang, zurück auf eure Stationen. Kümmert euch um unsere Flotte!«

Eine andere Stimme: »Brennschluss…jetzt.«

Pham verspürte die vertraute Leichtigkeit des Falls, als das Haupttriebwerk der Lange Sicht erlosch. Seine Datenbrille zeigte, dass alle dreißig Schiffe seiner Flotte den Brennschluss binnen hundert Millisekunden vom geplanten Zeitpunkt durchgeführt hatten. Keine vier Kilometer vor ihnen schwebte Tarelsk, so nahe, dass er nicht nach einem Mond oder einem Planeten aussah, sondern nach einer Landschaft, die sich rings um sie erstreckte. Vor der Ankunft der Menschheit war Tarelsk einfach nur so ein toter und kraterbedeckter Mond gewesen, kaum größer als der Mond der Alten Erde. Doch wie den Erdenmond hatte die Transportökonomie ihn zur Größe geführt. Im Licht von Namqem war Tarelsk eine Landschaft von Pastelltönen und hochragenden künstlichen Bergen. Und anders als der Erdenmond hatte diese Welt nie eine von Menschen verursachte Katastrophe erlebt… bis jetzt.

»Endgeschwindigkeit fünfundfünfzig Meter pro Sekunde. Abstand dreieinhalbtausend Meter.« Wie beabsichtigt, hatten sie das Bremsmanöver so nahe beendet, dass die andere Seite sie nicht angreifen konnte, ohne sich selbst zu verwunden. Aber diese wahnsinnige Regierung hat soeben eine Milliarde Menschen umgebracht. »Sammy! Bring uns runter! Lande irgendwo, hart.«

»Äh…« Sammy Blick fand Phams, und nun verstand auch er. Doch es war zu spät.

Alle Systeme erstarben, seine Datenbrille wurde leer und still. Zum ersten Mal im Leben fühlte Pham einen physischen Ruck durch ein Sternenschiff gehen. Eine Million Tonnen Außenhülle und Abschirmung absorbierten und dämpften das Ereignis, doch etwas war gegen sie geprallt. Pham schaute sich auf der Brücke um. Ein Stimmengewirr kam durch die Luft, Berichte von überall her, aber ungefiltert und ohne Analyse.

»Kerntreffer, Kontakt, mein Gott!«

Einer nach dem anderen kamen verstreute Bildschirme online, die Reservetapete. Die Ansicht glitt gleichmäßig über die Landschaft von Tarelsk und in den Himmel. Die Lange Sicht drehte sich mit etlichen Grad pro Sekunde. Manche von den untergeordneten Analytikern waren im Begriff, aus ihren Gurten zu klettern.

Sammy rief über die Brücke: »Einsatzbereitschaft wiederherstellen! Kontakt zu den Reservestrukturen aufnehmen!«