Le soleil des rebelles

— Je le connais même pas, ton foutu Raphael ! Tu deviens gâteuse ou quoi ? », répondit le soldat en sortant.

Mikael savait qu’elle s’adressait à lui.

« Eh bien, moi je te dis que tu devrais aller le voir, au contraire », conclut Agnete de sa même voix.

Mikael entendit les soldats ricaner. Les chevaux s’éloignèrent. Quand il fut certain d’être resté seul, il remonta la petite échelle, au barreau toujours cassé. Il poussa sur la trappe et la souleva sans effort, malgré le poids du coffre. Il se souvint du mal qu’il avait eu autrefois pour sortir, la nuit où Hubertus, répondant à l’appel de la nature, s’était échappé. Alors que lui, il avait peur de sortir de cet endroit obscur, peur d’affronter la vie. Il se souvenait aussi des brimades d’Eberwolf et de sa terreur, quand il se sentait le plus faible de tous, incapable de faire leur travail. Mais aujourd’hui, il était fort. « Non, Ojsternig, tu ne m’enlèveras pas ce qui m’appartient », dit-il en se redressant.

Dehors, plus de vache derrière laquelle se cacher. Heureusement, il était très rapide. Même si on le voyait, on ne pourrait pas le rattraper. Son cheval était dans les fourrés, et la forêt était son élément. Il s’élança tête baissée et couvrit les trois cents pieds en un éclair. Au moment de sauter sur la grève, il jeta un regard en arrière pour s’assurer que personne ne le suivait. Il manqua alors se cogner dans un homme habillé en bûcheron qui remontait du torrent et qu’il ne connaissait pas Leurs regards se croisèrent un instant.

Le bûcheron vit le poignard que Mikael avait aussitôt dégainé.

« J’ai rien, me tue pas ! », pleurnicha-t-il, persuadé d’avoir affaire à un brigand.

Il dépassa le bûcheron d’un bond et pénétra dans les fourrés. En se retournant, il le vit courir vers les soldats sur le pont et leur montrer du doigt l’endroit où il avait disparu.

Aussitôt en selle, il commença à monter dans la forêt, en restant à l’écart de la route. Quand il aperçut le Doigt de Moïse, qui dominait le petit méplat où se dressait la cabane de Raphael, il passa la bride de son cheval autour d’une branche basse de mélèze. À côté du mulet de Raphael, un autre cheval était attaché à la clôture. Il le reconnut aussitôt. Le cheval pie de Lucio, blanc et rouge.

Sans grande prudence, il traversa le pré où il avait appris à piocher quand il était petit et entra dans la cabane.

Lucio, assis au bord de la couche de Raphael, bondit sur ses pieds, son poignard à la main.

Mikael leva les mains en l’air. « C’est moi, Lucio », dit-il avec un sourire radieux. Ils s’étreignirent avec fougue. Ce fut alors qu’il vit Raphael, couché.

Le vieil homme souriait. Mais il était pâle et amaigri, ses forces semblaient l’avoir abandonné. Il était plus maigre, plus menu. La peau des mains ratatinée, les doigts tordus. Mais dans ses yeux la même lueur d’intelligence brillait. « Mon garçon ! s’exclama-t-il avec joie. J’espérais te revoir. Voilà un beau cadeau.

— Comment vous allez ? », demanda Mikael en s’agenouillant à ses côtés.

Raphael sourit, serein et mélancolique à la fois. « J’arrive à la fin du voyage, répondit-il.

— Comme d’habitude, vous ne dites que des bêtises, dit Mikael en hochant la tête.

— Comme d’habitude, tu ne comprends rien », répliqua Raphael avant de lui prendre la main.

Mikael sentit combien sa prise était faible.

Raphael le regardait. « Tu es revenu, dit-il, heureux. Tu as appris à te servir de l’épée ?

— J’ai besoin que vous m’appreniez encore quelques trucs, dit Mikael. Comme avec la pioche. »

Raphael rit doucement à ce souvenir. « Quel mauvais paysan tu faisais. Mais je suis sûr que tu t’en sors mieux avec l’épée. Tu l’as dans le sang. Je le sais…

— Pour l’amour de Dieu, ne recommencez pas avec cette histoire de mon cœur qui est fort ! plaisanta Mikael.

— Tu l’as nourri ? », demanda Raphael, sérieux.

Mikael aussi devint sérieux. « Non, à Constance il se transformait en prune sèche. » Il sourit. « Mais depuis que j’ai décidé de revenir il s’est remis à battre. »

Raphael posa la main sur la poitrine de Mikael. « Oui », murmura-t-il.

Ils se regardèrent dans les yeux, comme autrefois, longtemps, sans parler.

Puis Mikael dit : « Le commandant militaire de Kirchbach vous envoie ses salutations.

— C’est qui ? demanda tout à coup Raphael, avec un voile de tristesse dans les yeux.

— Je ne sais pas comment il s’appelle, répondit Mikael. Mais il m’a montré deux horribles cicatrices en forme de croix sur sa poitrine. Il a dit que vous sauriez qui il est. »

Raphael acquiesça. Ses yeux devinrent humides. « Ettore Salvemini », murmura-t-il affectueusement. Il sourit à Mikael et dit : « Laisse-moi me reposer un peu, mon garçon. Lucio et toi, vous avez sûrement beaucoup de choses à vous dire ». Son regard se voila, perdu dans le passé.

Mikael se leva et rejoignit Lucio qui préparait le dîner. « Comment va ta famille ? Tu les as revus ? »