Россия и Франция. От Петра Великого до Ленина

Делькассе, с беспокойством наблюдая за тем, на какой путь ступил русский союзник, предложил в 1904 году свое посредничество. Безрезультатно. Николай II был тогда убежден, что без труда одержит победу над японцами, которых он презирал и недооценивал. Следствием его слепоты стали настоящая война и уничтожение русского флота в Порт-Артуре в январе 1905 года. Неделей ранее русский монарх радовался посланию от кузена Вилли: «Для всякого непредубежденного человека ясно, что Корея должна быть и будет русской». Кульминацией катастрофы русско-японской войны стало уничтожение Балтийского флота, пришедшего на помощь сражавшимся, при Цусиме 15 мая. Разгром России сопровождался тектоническими сдвигами на внутренней арене. «Маленькая победоносная война», призванная, как думали ее сторонники, смягчить внутреннюю обстановку, не только не достигла своей цели, но и способствовала взрыву, в котором соединились политический кризис, революция 1905 года в Петербурге и волнения на национальных окраинах. Вся Россия тогда поднялась против своего государя, которому пришлось с ней считаться и выпустить Октябрьский манифест с обещанием конституционного строя.

Эти события поколебали монархию и напугали все европейские державы. Не будет ли в результате поставлено под угрозу равновесие сил на континенте? Россию со всех сторон призывали к переговорам. Япония, также заплатившая очень высокую цену за войну, зная, что Россия потеряла Корею, возможно даже Маньчжурию, что она больше не угрожает Дальнему Востоку, против переговоров не возражала. Портсмутская конференция, организованная президентом Рузвельтом в августе 1905 года, положила конец войне. Избежать полного унижения России помог Витте, призванный Николаем II для ведения переговоров. Положение у него было сложное, даже проигрышное, однако поручение царя не допускало двойных толкований: он мог в конечном итоге отдать занятые – не русские – земли, но ему не следовало соглашаться на уплату контрибуций. И Витте блестяще справился с задачей. Японцы поставили репарации в качестве условия, не подлежащего обсуждению, Витте удалось их убедить, что, если они от него не откажутся, переговоров не будет, и его точка зрения победила. Но Россия потеряла в результате Порт-Артур, Дальний, свои территории в Маньчжурии и юг Сахалина.